— Дело даже не в текучке, — проговорил Ванс, сощурившись и потирая подбородок. — Фармина поменьше Лондинии, и я примерно представляю, как распределить людей. Но что если этого от нас и хотят: чтобы растянули силы и загоняли ликторов по дальним углам? А это самое Братство в подходящий момент нанесёт главный удар совсем не там, где будут блуждать наши люди.
— Такая опасность есть, коллега Ванс, — кивнул начальник Департамента тактики. — Мы об этом думали. Но игнорировать тревожный сигнал, который подала Дирмика, нельзя. Без проверок на местах не обойтись. Ещё пара таких дирмик, и Триумвиры с нас шкуру спустят. Пусть даже у оставшихся двоих разные интересы, как мы полагаем, но ради политических очков и собственного имиджа оба оттопчутся по Конгрегации, если захваты повторятся.
Начальники вновь зашептались. Я пытался уловить настроения. Понятно, что приказ выполнят все, но для Конгрегации всегда важна сплочённость. Если кто-то примется за дело с недовольством и спустя рукава, потом проблем не оберёшься.
— Коллеги, мне кажется, есть довольно простое решение, — послышался уверенный голос Марио Арегонуса. — Никто не просит гнать людей одновременно во все "углы", как тут прозвучало. Предлагаю распределить муниципалитеты по категориям риска. Каждый знает, где у него есть территориальные отделения, опорные группы ликторов, каков был график визитов и выездных проверок. Начнём с тех мест, которые давно не попадали в поле нашего зрения, где было выявлено много "клиентов" или, наоборот, долго уже стоит подозрительная "тишина". В общем, график и творческий подход к его составлению. Так, постепенно, начав с зон повышенного риска, охватим всё. Пусть не очень быстро, зато надёжно.
Заметив множество кивающих голов, я мысленно поаплодировал Марио. Он сумел найти правильные слова. Вспомнив, что Вартимус велел и мне высказаться, решил, что сейчас подходящий момент тоже открыть рот.
— Коллеги, если позволите, поддержу Марио. И не с позиции его заместителя — это само собой, но с точки зрения вернувшегося вчера из Дирмики, — я увидел, как все снова повернули головы ко мне. — Этот посёлок произвёл впечатление совсем оставленного вниманием Конгрегации. Там, наверное, ликтора живого в глаза давно не видывали. Я об этом опять упомянул не к критике сидящего рядом коллеги Сциллиса, а для иллюстрации того, о чём сказал Марио. Он предложил абсолютно правильный подход — давайте найдём такие "заброшенные" места и начнём с них. Причём туда лучше направлять не малую группу с проверкой, а сразу контингент посолиднее. Чтобы, если уж вскроется наличие улья, с ходу можно было операцию проводить, не дожидаясь ситуации с заложниками.
— Разъездные бригады с гастрольным туром, — усмехнулась Альбина и, вновь глянув на меня, добавила: — А что, можно попробовать. Это хотя бы не оголит центр провинции. Будет подольше, но рациональнее.
Увидев, что кивать начали почти все, я посмотрел на Вартимуса. Он явно был доволен.
— Решили, — Сам хлопнул ладонью по столу. — Составьте графики, представьте их в Департамент тактики для сведения и действуйте. Теперь по второму вопросу. Бьянка Луциллиус готова в сложившейся ситуации лично координировать наши операции с армией и спецслужбами. Мы должны дать добро.
Я невольно втянул голову в плечи. Представлял, насколько бурной может быть реакция. И впрямь…
— А не много ли эта ушлая стерва о себе возомнила? — известный скандалист и вольнодумец Рино Таль Гиллус из Нова Галатии не стеснялся в выражениях. — А потом она нами напрямую командовать начнёт ежедневно? Что жрать и пить указывать будет? Я хочу вам, Sanctum superior, да и всем здесь напомнить о двухвековой автономии Конгрегации. Не нами она создавалась и отстаивалась, не нам её и херить! Сейчас эта баба собралась указывать, как мы должны за солдафонами в хвосте плестись. Как же без неё контора столько времени справлялась-то?
— Мы все знаем вашу вспыльчивость, коллега Гиллус, поэтому на форму постановки вопросов внимания не обратим, — произнёс Глава таким тоном, что все, включая возмущённого оратора, невольно притихли. — По существу же отвечу следующее. И я вам вынужден напомнить, если вы там всё проспали в своих краях, что Триумвират переживает кризис, какого ещё не было в нашей истории. Один из соправителей убит, причём инсектантами. Идёт политический торг вокруг его вакантного места. Два оставшихся Триумвира представляют разные силы. Мы полагаем, что один из них опирается на те, с которыми Конгрегация призвана бороться.
Вартимус сделал паузу и обвёл всех взглядом, давая время уяснить этот факт, потом продолжил: