Я рассмеялся, мгновенно вспомнив о её необычном питомце. Протянул руку и погладил. Белка стерпела такое вольное с ней обхождение, но показала острые зубы, предупреждая о готовности покусать.
— Да уж, подняла настроение. Спасибо, что пришла. Я рад.
Мы ещё немного поболтали о пустяках, наблюдая за рыжей хвостатой подружкой, недовольно разглядывающей обстановку палаты. Яркий аромат духов Вивы смешивался с лёгким шлейфом, оставшимся после ухода Кас. Посрамлённые такой конкуренцией больничные запахи отступили. А во мне эта гармония разных нот и тонов будила очень интересные чувства.
Вся ситуация требовала решения, и от меня зависело, каким оно будет.
Когда Вива встала и собралась уйти, я напомнил:
— Ну, так кто всё это время был твоим информатором в Конгрегации?
Девушка быстро оглянулась, словно правда опасалась, что кто-то может нас подслушивать под дверью, и тихо ответила:
— Теод Ноктус.
— Значит, с палкой ходишь? — образ Марио Арегонуса кивнул на чёрную трость, лежащую рядом со мной.
— Пытаюсь. Смешно, но ничего не сделаешь. Капитально ноге досталось, переломы с раздроблением. Подлатали качественно, но нагрузок пока давать нельзя. Вот, ковыляю.
Я сидел на кровати в номере реабилитационного санатория, построенного в живописном лесу недалеко от столицы. Туда меня перевели из клиники на пару-тройку дней — для восстановительных процедур и спокойного отдыха. Конечно, рвался вернуться на службу, но Вартимус велел "не выделываться, лечиться и ждать приказов".
Не выделывался, но чуть-чуть нарушал режим, потягивая двенадцатилетний виски — мой любимый, привезённый Кас. От Марио таиться не стал. Он понимающе усмехнулся, взглянув на бутылку и бокал, составившие причудливый натюрморт вместе с россыпью лекарств на прикроватной тумбочке.
— Пытаюсь мыслить трезво, а это помогает, — улыбнулся я, подняв бокал. — Хочу тебя поздравить с блестящей координацией отделов. Уже наслышан, отзывы хорошие. Особенно, говорят, Альбина впечатлена твоей заботой о Лондинии. Так что не упусти момент.
— У меня есть спутница жизни. А на двоих я, в отличие от тебя…
— Да-да, знаю, я — аморальный тип, не начинай.
Мы рассмеялись.
— Спасибо за поздравление. Немного попотеть пришлось, но сделали всё качественно. Благодарен коллегам в провинциях, что никто права не качал, не бухтел, оперативно выполняли приказы. Хотя, кто я им?
— Ученик Карры, и во многом на него похож. Авторитет у тебя в конторе большой, это я не на пустом месте говорю. Тебя, признаюсь, пока выпил, даже Таль Гиллус в своей Нова Галатии хвалит, я слышал. А от этого склочного хрена доброе слово услышать — как снеговика летом слепить.
Арегонус покачал головой и усмехнулся.
— Ну, раз даже так… Я тебя тоже поздравляю. И Кассию. Это вы настаивали, что главная цель — астропорт, и всех убедили. Браво. Чувствую, умыкнут вас обоих у меня в Иггарду. А твой с Вартимусом совместный бой с отцом-куратором уже обрастает легендами. Одолеть тридцать три лир впервые в истории — это не юную альсеиду в тёмном углу зажать. Думаю, тебе Зал славы уже светит — рядом с отцом и дедом.
— Надеюсь, не посмертно, — хмыкнул я. — Хотелось бы ещё пожить. Род Диль Варрусов продлить-то надо.
— Думаю, с этим у тебя проблем не будет, кандидатур хоть отбавляй.
Мы снова усмехнулись прямолинейной мужской шутке.
А потом я перешёл к тому, ради чего на самом деле связался с Марио по защищённому псиэм-каналу. Неспроста начал с того, что он — ученик Карры. Пора было сделать важный ход, согласованный с тем, кто мог сильно повлиять на многое.
— Марио, эта операция бесследно для всех нас не пройдёт. После такого популярность Конгрегации вырастет до небес, никакого пиара не надо. Кас рассказала — аналитики фиксируют общественный запрос на усиление конторы. Дети на улицах играют в ликторов, гоняющих инсектантов. Филиалы Академии рапортуют о росте предварительных заявлений от парней и девушек на тестирование и поступление. Разные фирмы регистрируют бренды, похожие на нашу символику. Лучшие студии задумали снять новые псиэм-фильмы о героях-ликторах, игры выпустить. Охренеть, да и только.
Арегонус кивнул.
— Знаю, она и мне доложила. Я этому рад. Будем развиваться. Предстоит много дел.
— Самое время задуматься о дальнейшем пути развития, — осторожно подтолкнул я разговор в нужное русло. — Братство разгромили, здорово. Но с какими ещё вызовами и угрозами столкнёмся, против чего или кого ещё предстоит бороться?
Арегонус был очень умён, да и меня уже знал хорошо. Явно сразу понял, что не просто так воздух сотрясаю. Прищурился.
— Вот потому и надо контору на новый уровень выводить, чтобы к любым сюрпризам была готова. Но ты ведь что-то конкретное имеешь в виду?
— Предположим, есть некто или нечто, влияющее на ликторов исподволь, неочевидно. Мощная скрытная сила, у которой свои цели. Что, если придётся столкнуться с такой системной проблемой?