— Ваше Превосходительство, — по очереди приветствовали мы.
Вартимус сел как можно ближе к Бьянке, показывая, что не считает себя рядовым посетителем. Взял стоящую на столе бутылку минеральной воды, налил в украшенный серебряным гербом стакан, медленно выпил. Я присел напротив него, понимая, что вот-вот стану свидетелем неслабого психологического поединка. А то и его участником.
— Ну, поделись новостью, — проговорил Глава, спокойно обращаясь к Бьянке на "ты".
— Зачем делиться тем, что ты уже знаешь? — Луциллиус изящно приподняла брови. — Радуйся, твоя работа выполнена. Страна очищена от главной инсектантской угрозы.
— Важны подробности. Как это было? — Вартимус пальцами по столешнице изобразил стремительный бег паука.
— Если настаиваешь, — Бьянка улыбнулась уголками губ в перламутровой помаде и развернула в воздухе "окно" псиэм-образов.
Я понял, что предстоит очередной занимательный просмотр.
На сей раз запись велась в более привычном формате — на застывшем пока кадре были видны оба собеседника. В шикарной комнате отдыха на роскошных мягких диванах с дорогой пурпурной обивкой сидели напротив друг друга Триумвиры — Марк Делл Апиус и Бьянка Луциллиус.
Он — в синем деловом костюме, белой рубашке и модном красном галстуке, волнообразной формой напоминающем клинок древнего фламберга.
Она — в кремовой блузке и очень короткой свободной голубой юбке. Такой выбор понятен: помимо того, что стройные ножки должны отвлекать внимание мужчины, под этой юбкой, как я теперь знал, его ждал смертельно опасный сюрприз.
Луциллиус прокомментировала нам диспозицию:
— Мы с Марком договорились о встрече тет-а-тет вне этих стен, выбрали объект Фабио — для меня особо символично. Поймёте, почему. Хитрый Апиус устроил так, чтобы велась эта скрытая запись. Я не препятствовала, зная его стиль. Всё равно запись досталась бы мне. Что вы и видите.
— Согласился встретиться вдвоём в комнате? А что с безопасностью? — спросил Вартимус.
Бьянка улыбнулась.
— Всё безопасно. В соседних комнатах его охрана — инсектанты, про которых такого и не подумаешь. Помнишь, проект "Буддхи", маскировка псиэма? Он думал, что этого достаточно. И что только он владеет технологией. Ну а от меня, слабой женщины, какая может быть ему, сильному мужчине, угроза? Естественно, оба с ним встали под "просветку", показали друг другу — пистолетов и прочего нет.
— И прочего… — задумчиво повторил Вартимус.
— Именно, — кивнула Бьянка, вновь улыбнувшись. — Оружия и других опасных
— Но при таких раскладах ты сильно рисковала, — посмотрел на неё Глава. — В окружении инсектантов.
— Кто не рискует, тот не побеждает. К тому же, этих тварей чуть позже тоже ждало удивление, — Бьянка изящным жестом указала на Теода, тот кивнул. — Они ведь не чувствовали никого опасного, так, несколько моих сопровождающих поодаль. Обычных людей с невнятным псиэмом.
Глава перевёл взгляд на Ноктуса, потом указал большим пальцем на двери в приёмную.
— Надо полагать, группу ликторов в штатском?
— Правильно, Кастор. И с надёжно замаскированной личной силой — их и пауков. Ты же знаешь, я в полном объёме владею всеми технологиями, созданными Братством в рамках "Буддхи". Благодаря одному человеку…
Бьянка в который уж раз продемонстрировала белозубую улыбку. Настроение явно было великолепным.
Я решил запомнить это "ты же знаешь" и "одного человека". Интересно. Что-то мне подсказывало, что знаю, о ком речь.
— Значит, когда пришло время, Ноктус с остальными взяли инсектантов на себя? — Вартимус говорил о Теоде как о пустом месте.
— Весьма эффективно, как принято выражаться у вас в Конгрегации, — кивнула Бьянка.
Теперь мне стало понятно, почему тела инсектантов лежали так, будто они сдерживали напавших извне, а не рвались на помощь патрону.
— Что же, смотрите, — Её Превосходительство запустила воспроизведение.
Картинка ожила, Триумвиры на ней зашевелились, устраиваясь поудобнее и разглядывая друг друга.
— Ну что, Марк, мы оба показали свои силы. И ты проиграл. Как я и предупреждала. Что теперь?
Апиус усмехнулся, но даже на записи было видно, что попытка сохранить хорошую мину при плохой игре даётся с трудом. Или он хотел, чтобы так выглядело.
— Кто сказал, что я проиграл? Вы все ещё ничего не понимаете. Цель достигается. И приближается моя за это награда.
— Не смеши, Марк. Все твои формирования разгромлены, жалкие остатки будут найдены и уничтожены. О каком достижении целей ты говоришь?
Апиус открыл рот, чтобы ответить, но вдруг застыл и не произнёс ни слова. Потом, будто очнувшись, потряс головой. Вновь, как и тогда, когда я присутствовал при их разговоре, возникло впечатление, что кто-то извне переключил его настройки.
Бьянка на записи покачала головой, явно тоже обратив на это внимание.
— Марк, ты смешон. Жалкий человек на ниточках у хайвнетов. Марионетка. И ты всерьёз хотел получить единоличную власть? Это твоя награда?