Уже собравшись тихо ретироваться к технической двери, через которую проник, я вдруг почувствовал приближение знакомого псиэм-следа. Клер! Спустя пару мгновений увидел её, входящую в зал и направляющуюся к серверным стойкам. Строгий белый комбез, тщательно забранные под шапочку светлые волосы, прозрачная пластиковая маска на лице — ни за что не узнал бы в этом сосредоточенном профессионале легкомысленную стриптизёршу. Но псиэм не врал, да и походка сохраняла грациозность. Девушка подошла к управляющим машинам и считала данные с инфопанелей. Подала несколько неразличимых для меня псиэм-команд, что-то добавила быстрыми жестами пальцев над чуткими сенсорами. В некоторых кубах дозревания замерцало более интенсивное зеленоватое свечение, "шум" крыльев в псиэм-поле усилился. Надо же! Всё так и есть — она значимый для их кодлы специалист по программированию процесса апгрейда. Я мысленно забористо выругался и как можно тише стал отползать к двери. На мгновение показалось, что Клер что-то ощутила, она выпрямилась и завертела головой. Но потом прислушалась к стонам с кроватей, ещё раз сверилась с показателями панелей и быстрым шагом вышла из зала. Я последовал её примеру, воспользовавшись проверенным путём.
Хотелось поскорее увидеть двоих — Кассию и Рениуса. Поцеловать одну и бросить доказательства моей эффективности в рожу другого.
— Подумать им надо, мать их добрым словом вспомню! Посовещаться. Пока эти старые муд… мудрые люди будут тупить, мы десяток монстров огребём! — я с досадой стукнул кулаком в колонну между двумя витринами.
Предупредительно запищала сигнализация, и Кас потянула меня за руку подальше от экспонатов.
— Ну и успокойся, хрен с ними, — девушка тепло улыбнулась и поцеловала в подбородок, потом слегка укусила. — Отвлекись немного. Ты сам сказал, что инсекцикл ещё длится. Денёк вряд ли что-то решит. Посмотри лучше, это что за уродина?!
— Ублюд… э, нет, верблюд, — засмеявшись ответил я. — Знаешь ведь, ты лучше меня всё это изучала.
— Вот ещё, всех этих земных чучел помнить, — притворно скривилась она. — На приличных-то планетах типа нашей такого не водится.
Идея прогуляться по Музею естественной истории Земли — одной из достопримечательностей Фармины — принадлежала Кассии. Она всеми силами старалась меня растормошить, отвлечь от негативных мыслей, и я был за это благодарен. Но мысли то и дело возвращались к нехорошему.
Мои данные о выявленном инкубаторе произвели на начальника отдела неизгладимое впечатление. Он собрался объявить императив "Celeriter impetum"[21] и бросить в бой лучших, но… Старый маразматик квестор вмешался и, пользуясь особыми полномочиями, запросил отсрочку "для консультаций с Иггардой и принятия взвешенного решения". Я мысленно рычал от бессильной ярости. По мне, так это смахивало на саботаж. Но кто я теперь такой, чтобы ко мне прислушались? Фигурант внутреннего расследования… Чувствовал, что гармония, едва восстановленная заботливой Кассией, вновь улетучивается.
— Почему всё через ж?.. — начал я вслух, но осёкся, покосившись на седую бабушку, показывающую внучке голограммы винторогих земных козлов (да чтоб они друг друга забодали!).
— Не всё, — подмигнула Кас с хитрым оттенком смысла в псиэме.
Я снова рассмеялся, удивляясь, как ловко ей удаётся выводить меня на позитивные эмоции. Прижал девушку к себе и нежно поцеловал.
И именно в этот момент в мой псиэм стремительно ворвалось ощущение, которого никак не ожидал. Вздрогнув и отстранившись от удивлённо уставившейся на меня Кассии, я потряс головой и огляделся по сторонам.
Вихрь ароматов и образов, фиолетово-красная гамма, нежное прикосновение к самому сердцу, многослойные смыслы с оттенками радости и страдания, миндальное послевкусие… Что-то своё!
Она стояла в дюжине шагов от нас и смотрела на меня во все свои огромные зеленовато-жёлтые глаза, которые мне так часто снились.
— Вива! — выдохнул я и, помимо воли, перевёл растерянный взгляд на Кассию.
Она была очень умной и тонко чувствующей, моя рыжеволосая коллега. Казалось, за пару мгновений Кас поняла всё. На её лице отразились невероятно сложные чувства, псиэм, за миг до того, как запахнуть глухую защиту, донёс боль на фоне уже ставшего мне привычным тепла.
— Это она, да? — едва слышно прошептали губы, которые я только что целовал.
— Да, — я не мог врать Кас.
Моя рука крепко сжала её ладонь, будто я боялся, что девушка убежит (глупое опасение, если вдуматься, ведь у неё превосходная выдержка, и сцен устраивать блестящий псиэм-аналитик точно не станет). Но глаза мои при этом неотрывно смотрели на медленно идущую к нам Вивьен. Волна её псиэма, столь близкого мне, продолжала накатывать, пробуждая сильные ощущения, пять месяцев как меня покинувшие.
— Сиор, прости пожалуйста! Я не хотела вам мешать, — голос Вивы дрогнул. Но как же мне было приятно вновь слышать его рядом!