— Хм, — я прищурился. — Но если это твой проект… На это же нужны соответствующие разрешения и немалое финансирование. Вряд ли это под силу исследователю-одиночке.
— Конечно, — Вива загадочно улыбнулась, выдав псиэм-волны таинственности. — Все разрешения и исследовательская команда есть. Мне помогли. И спонсоры есть. Рассчитывают на результат, и, кажется, я близка к чему-то стоящему.
— Спонсоры? — меня кольнуло нехорошее предчувствие-подозрение.
— Да. Разглашать не могу. Но это не связано с какими-либо мужчинами, не беспокойся, — девушка подмигнула. — И, конечно, не связано с инсектантами, как в том институте. Уж в этом я удостоверилась сразу.
Я задумался, получая отчетливые скептические сигналы от Араха. Сразу вспомнился упомянутый Вивой Иггардский Институт нейроисследований, где Братство жнеца тоже пыталось добиться преодоления редукции псиэма для обеспечения своей последующей экспансии на другие планеты. С тех пор, как мы вскрыли тот заговор, институт находился под бдительным контролем Конгрегации, и там ничего подобного уже не могло происходить. Но слишком уж соблазнительным для "клиентов" было это направление.
— Слушай, это всё здорово, конечно, — проговорил я задумчиво. — Но ты же понимаешь, что невозможно не провести определённые параллели.
Вива плотнее запахнула псиэм-защиту, поглядев на меня странным взглядом.
— Надеюсь, не думаешь, после всего, что было, что я продалась инсектантам? — дождавшись моего отрицательного покачивания головой, продолжила. — Это исключительно в интересах нашей науки и промышленности. И заказ дали серьёзные официальные лица. Настолько, что даже тебе не имею права сказать, кто именно. Но там ничего такого… Ты мне веришь?
— Да, — отозвался я, чувствуя при этом, как где-то в глубине шевелится призрак смутного беспокойства и сомнения. Моей альсеиде я очень хотел верить, но где гарантия, что её никто не использует втёмную?
— Хорошо, — улыбнулась она. — Кстати, кажется, я опять смогу быть тебе полезной. Видишь ли, плоскость исследований действительно пересекается с тем, что было в рамках "Буддхи", и есть кое-какая зацепка. Субподрядчики, одна исследовательская конторка, предварительными наработками которой мы сейчас пользуемся и, судя по всему, пользовался Институт нейроисследований. Только мы с ними контакта не имеем, берём ранее опубликованные в полузакрытой научной сети материалы. А институт, как я выяснила, с ними плотно сотрудничал. Частная некоммерческая исследовательская организация "Манас". Не слышал?
Я покачал головой, припоминая данные, которые нашим аналитикам удалось получить при обысках в Институте нейроисследований и допросах его сотрудников.
— Нет, таковая не упоминалась.
— Ну вот, можешь их проверить. Вдруг опять что-то нароем.
— Нароем?
Вива улыбнулась.
— Мы же команда по борьбе с Братством. Я, пожалуй, на сей раз непосредственно туда с тобой не полезу. У меня жёсткие сроки исследований. Но зацепка, кажется, стоящая.
Я снова чокнулся с девушкой и пригубил, подмигнув ей поверх фужера. Мысли же зацепились за слово "команда".
— Организацию я проверю. Потом расскажу. Спасибо. А теперь, что касается нас… — выразительно посмотрел на альсеиду.
Она откинулась на спинку стула и будто зажалась, смотря на меня растерянным взглядом. Молчание затянулось.
Я вздохнул:
— Вива, сколько мы ещё будем играть в эти игры — расставания вопреки взаимному притяжению? Тебе не кажется, что это ненормально?
— Возможно, ненормально, — тихо отозвалась она, опустив глаза. — Надеюсь, когда-нибудь у нас всё будет хорошо. Но мне нужно время. Чувства к тебе слишком сильны, а я боюсь зависимости, пойми. Мне нужна свобода, я всегда была такой. Даже не знаю, как это объяснить. Пытаюсь как могу. Надеюсь, ты меня понимаешь.
— Не совсем, — я досадливо поморщился, отставляя в сторону опустевший фужер. — По мне, так мешавшие нам факторы и подозрения остались в прошлом. Мы взрослые люди, и, если есть взаимные чувства, можно и нужно дать им волю. Тем более что мы не знаем во всём этом, — я взмахнул рукой, подразумевая ситуации, в которых постоянно грозит смертельная опасность, — что вообще будет с нами завтра. Не лучше ли наслаждаться уже сегодня тем, что есть?
— Может, ты в чём-то прав, — грустно вздохнула Вива. — Но я не так устроена и по-другому мыслю. В общем, мне нужно обо всём подумать. Прости!
— Как знаешь. Удачи тебе с новым проектом и со спонсорами.
Мы смотрели друг на друга неоднозначными взглядами.
— Да заходим и всё, — я посмотрел на сомневающихся Вэрма и Теода, потом перевёл взгляд на стоящего рядом ликтора-ищейку.
— Никого там не чувствую, — покачал он головой. — Пусто, будто вымерли.
— Тем более надо войти, — кивнул я.
— Ладно, хрен с ним, но за испорченный замок ты платить будешь, — ухмыльнулся Вэрм, подходя вплотную к закрытой металлической двери, над которой мерцало зеленоватое табло с надписью: "НИО "Манас". Часы работы…".