Народ очнулся, дёрнулся, вытянулся по стойке смирно. Капитан Кузьмин на правах хозяина, шагнул вперёд, вскинул руку к фуражке, и уже открыл рот, намереваясь отрапортовать по полной, но полковник его опередил:
– Вольно. Продолжайте работать.
Офицеры вернулись к своим делам. Кузьмин же остался, к ним подошёл и Куницын.
– Мы почти закончили. Осталось проверить пару вариантов, – сообщил он. – Пока по всем прикидкам выходит, что они нас не догонят. Вероятность обратного – менее пяти процентов.
Кузьмин энергично закивал, подтверждая слова лётчика.
– Ну что ж. Тогда заканчивайте расчёты, и если всё так и останется, готовьтесь к вылету. Эдуард Германович, – Рязанцев посмотрел на стоящего рядом профессора, – своё согласие дал.
– Есть, – капитан Куницын отдал честь и отошёл обратно к сенсорным экранам на стене, где изображалась карта системы, перечёркнутая разноцветными пунктирными линиями, обозначающими траекторию движения объектов.
– Андрей, постой, – остановил полковник собиравшегося отойти Кузьмина.
– Слушаю.
– Позволь тебе представить, – это Артём Южанини. Он…
– Он программист и увлекается ксенолингвистикой, – вдруг перебил командира капитан. – Вы хотите, чтоб он составил послание для хайнар а мы его отправили?
– Кхм, – многозначительно кашлянул Рязанцев, удивлённый осведомлённостью Кузьмина.
– Прошу простить. Мы с Артёмом хорошо знакомы. В кают-компании во время свободного времени не раз дискутировали как о хайнарах, так и о компьютерной технике, сетях и прочем…
– Ясно. А почему сам не проявил инициативу и не предложил его привлечь?
– Так это… не успел, товарищ полковник.
– Плюс тебе за осведомлённость. Минус – за нерасторопность.
– Так точно!
– Выдели ему рабочее место и кого-нибудь в помощь из своих людей. Профессор, – Рязанцев обернулся к Иванушкину, – Вы уже сформулировали послания?
– Естественно!
– Надеюсь, не будете возражать, если я с ними ознакомлюсь?
– Разумеется. Вы же должны убедиться, не выдаю ли я им военных тайн! – не удержавшись съязвил Иванушкин.
Рассвет стартовал через два часа. На борту находились всего два человека. Пилотировал капитан Иван Куницын. Второй пилот остался на базе, несмотря на все своё негодование. В грузовом отсеке разместилась станция гиперсвязи. За ней следил радист, старший лейтенант Егоров. Капитан Кузьмин хотел лететь сам, но Рязанцев ему запретил.
– Ты мне нужен здесь. На ПМП, – оборвал он пытавшегося возражать капитана. – Так что отставить препирательства.
Корабль поднялся с поверхности и завис на орбите. Согласно плану на первом этапе Рассвет должен был действовать демонстративно и неторопливо. Возможности радаров пришельцев людям были неизвестны. Но при планировании операции за основу взяли, что он будет обнаружен сразу после взлёта.
Корабли Земли, да и вообще любые радары человечества, не могли “прощупать” всю, даже самую маленькую звёздную систему. На помощь приходили маяки и зонды, которыми густо засеивали пространство. Они, в свою очередь, группировались по секторам и передавали информацию на ближайший ПМП: либо напрямую, либо, если он находился слишком далеко, через цепочку ретрансляторов.
Да. Дорого, сложно, неудобно, но проблему решало.
В системе Проксима Центавра пункт мониторинга пространства был один. Сеть зондов и ретрансляторов тоже не могла похвастаться насыщенностью. Но хайнар увидели. А вот видят ли они так далеко, это ещё предстояло выяснить.
Запросы они продолжали упорно игнорировать, не помогло даже красноречие Иванушкина, обличённое Артёмом в общие символы.
– На орбите гиперсвязь тоже не работает, – доложил Куницын по рации. – Начинаю разгон к окраине системы.
– Принял. Удачи, – ответили с базы.
В пункте мониторинга пространства повисла напряжённая тишина. Если хайнары действительно каким-то образом блокировали связь в системе, то на отлёт Рассвета они просто не могли не отреагировать.
Минуты текли одна за другой, но ничего не происходило. Хайнарский корабль оставался на месте. Профессор Иванушкин, самодовольно улыбаясь, прошёлся по помещению и принялся заваривать себе чай.
– Вот видите, доблестные офицеры, – проговорил он, помешивая ложечкой сахар в чашке. – Ваши опасения абсолютно беспочвенны. Если не сказать более грубо… Я бы уже сейчас дал приказ на возвращение нашего корабля. Но господин полковник на это, конечно, не согласится. Так что давайте расходиться.
Рязанцев промолчал.
Корабль капитана Куницына продолжал удаляться от Проксимы-b. До окраины системы лететь ему никак не меньше четырёх суток. Ждать завершения его полёта на ПМП, было нецелесообразно. Но полковник, чётко решил для себя, пробыть здесь как минимум два часа, а прошло всего полтора.
– Хайнары двинулись! – Вдруг вскрикнул один из дежурных офицеров.
По залу прокатился тревожный гул.
– Как? – громче всех удивился профессор.
Ему не ответили. Капитан Кузьмин подскочил к экрану радара.
– Уверен? – впившись глазами в монитор, зачем-то спросил он, хотя движении жёлтой точки было видно даже непосвящённым.
– Да.
– Курс?
– Считаю, – отозвался другой офицер.
– Быстрей.
– Пока не ясно. Но вроде к нам двигаются.
