В последнем рукопашном бою во время войны, ему перерезали горло зазубренным лезвием вражеского боевого ножа. Двое мужчин, которые нанесли ему первичное боевое ранение, завершили свою грязную работу, методично перерезав ему голосовые связки. Затем они зашили его, заставив кибернетику его вылечить, чтобы после этого они могли пытать его другими изобретательными способами. По словам Винсента, их очень забавляли его беззвучные крики и выражение агонии на лице. Пейтон и Кинг прикончили вражеских бойцов, но Винсент отказался от любого восстановления.
За исключением искусственной гортани, которую Винсент использовал только в критических ситуациях, он не мог говорить вообще. Впрочем, Неро все еще возлагал большие надежды на то, что ему удастся уговорить киборга на ремонт. Его новый процессор легко справится с полной пересадкой голосовых связок. Они с Кирой следили за тем, чтобы Винсент работал с Рэйчел всякий раз, когда появлялась такая возможность, надеясь, мужчина сможет увидеть, что можно будет сделать в его случае.
До сих пор их махинации не увенчались успехом, но такова уж особенность киборгов. Никогда не знаешь, что они сделают, когда их человеческие качества снова возьмут верх. Он, конечно, мог сказать это и о той, которую собирался спасти от ее собственных ошибок.
Как кому-то удалось напасть на Айю Капур, было выше его понимания, но кто-то, очевидно, это сделал. И они оставили ее в лесу по причинам, о которых Неро боялся думать. Люси была убеждена, что Айя все еще жива, и он возлагал все свои надежды на ее заверения в том, что это правда. Это был единственный источник храбрости, заставивший его сюда прийти.
Винсент вышел из машины в тот же момент, когда они приземлились, и как обычно, Неро потребовалась вся его энергия, чтобы не отставать от киборга, который теперь возглавил их поиски.
Сигнализатор загорелся, как в игре, на основе которой он был создан, и объявил, что они прибыли в нужное место. Неро огляделся, но ничего не увидел. Это была просто небольшая полоска земли рядом с рощей.
Винсент повернулся к нему и пожал плечами.
— Я знаю, — ответил Неро. — Я тоже этого не понимаю. Она должна быть прямо здесь.
Он протянул руку, и Винсент передал ему трекер. Неро изучил его и медленно двинулся вперед. Трекер издал громкий звук.
— Я должен стоять прямо на ней, — воскликнул Неро.
И тут его осенило. Возможно, так оно и было. Возможно, какой-то сумасшедший похоронил ее заживо.
Его страхи возросли в геометрической прогрессии, когда он отступил назад и уставился в землю. Казалось, что она не перевернута и не потревожена. Винсент без подсказок подошел и тоже начал разглядывать землю. Неро наблюдал, как киборг наклонился и что-то поднял. Трекер снова зажег непрерывный свет и закричал о своем успехе, когда Винсент поднес его поближе. Он протянул руку и выхватил предмет из руки Винсента.
— Богиня, нет, — прошептал Неро, закрывая глаза, когда убедился, что это так. Они только что нашли кибернетический ноготь Айи, под которым он установил устройство слежения.
***
После того, как Эрик и Люси переехали из бункера, Кира переоборудовала его в специальный медицинский лазарет для киборгов. Каждый из подземных уровней был пригоден для сдерживания, ограничения, а также для облегчения восстановления. Пейтон расставил охранников-киборгов по всему зданию, чтобы убедиться, что никто из тех, кого они поместили в бункер, никуда не уйдет.
Они устроили всех обращенных детей на первом уровне, самом близком к поверхности, не разбудив их. Кроме того, она дала детям препарат, который помог им поспать подольше. Лишь только она как следует отдохнет, она начнет выяснять, можно ли обратить вспять нейронные улучшения, сделанные студентам. Если это окажется невозможным, она постарается внести как можно больше модификаций.
Когда Неро вернется, она передаст ему часть работы по нейронному декодированию. В последнее время он справлялся с кодированием быстрее, чем она. Стресс изматывал ее, но как она могла уехать отдохнуть? Ведь предстояло еще так много сделать.
Пейтон и Кинг лично доставили двух убитых элитных охранников ОКН обратно с фальшивой историей о том, что они погибли во время атаки людей-танков, как называл их Кинг. Для пущей убедительности Кира прислала фотографию Пейтона рядом с механическим чудовищем, которое они привезли с собой.
Когда-нибудь, совсем скоро, ей придется хорошенько рассмотреть это, но сегодня она не могла этого сделать. Она просто не могла. Ее ментальная чаша была переполнена.
Немецких инженеров держали отдельно на этаже. Сначала они громко жаловались на бесчеловечное с ними обращение. Позже… после того, как им показали сделанные Мирой фотографии мертвых тел их коллег… оба инженера побледнели от шока, успокоились и стали очень сговорчивыми. Особенно когда Рио Санчес, который оказался их коллегой, назвал их одними из первых, кто добровольно предложил свои услуги злому вдохновителю, стоящему за всеми этими механическими мерзостями.
