Из-за темноты нельзя было сказать наверняка, но число наемников составляло около пятидесяти человек. Яника и Ромавак, напав внезапно, смогли убить около двадцати разбойников разом, но сейчас против них стояли не члены деревенской шайки, а закаленные битвами воины. Если они сделают что-то не так и вспыхнет схватка, их положение окажется невыгодным.
Со стороны наемников вышел воин выше Яники примерно на голову и с широкими и толстыми, как лошадиные бедра, плечами. Его лысая голова, на которой не было шлема, блестела. К нему подошел еще один человек и поднял два факела. Это позволило Евгнену и Борису лучше за ними наблюдать.
На лысом, похожем на главаря, воине не было доспехов. Вместо них его плечи, локти, запястья, колени и пятки защищали накладки, а в руке он держал длинное копье.
Яника сделала шаг вперед.
– Для меня огромная честь лично встретиться с командиром Тераки «Золотое копье».
Яника склонилась в преувеличенно учтивом поклоне. Командир Тераки, никак на это не ответив, сразу заговорил:
– Компенсируй убытки.
Яника выпрямилась, положила руки на талию и сделала круг головой. Хруст, раздавшийся из ее шеи, услышал даже Борис.
– Убытки? Какие убытки?
– Проданный вами товар сбежал.
Голос командира Тераки был настолько низким, что казался зловещим. К нему сзади подошли двое наемников и положили руки на рукояти мечей. Поведение, направленное на принуждение. А за ними стояло еще несколько десятков людей. Но Янику подавить не удалось.
– Ах вот как? Разве это не ваша вина, что вы опоздали? Или же охранники были так неуклюжи, что упустили их. За это нельзя винить меня.
Прежде чем командир Тераки успел что-то возразить, Яника быстро закончила:
– Как бы то ни было, мы провели передачу как обычно. Значит, с нашей стороны сделано все, что должно. А то, что произошло после, нам неподвластно, верно?
Похоже, Яника и ее спутники уже не в первый раз похищали кого-то таким образом, чтобы продать отряду наемников. Евгнен, наблюдавший за этим, нахмурился.
Командир Тераки сказал:
– В наши руки они не попали. Это единственное, что я вижу ясно. Так что убытки возместите вы.
– Зачем так упря…
В этот момент, прервав Янику, вмешался Ромавак. Он заговорил с заискивающей улыбочкой:
– Эй, зачем так с нами… Ну, командир Тераки, как вы хотите, чтобы мы возместили вам убытки? Давайте-ка мы хотя бы выслушаем.
– Есть два способа. Дайте вдвое больше денег, чем мы вам заплатили. Из-за вас нам пришлось ждать, и наш плотный график полностью сбился, так что тут требуется компенсация. А если вы не хотите…
– Если не хотим?
Яника уже выглядела недовольной.
– Присоединитесь к отряду наемников и отработайте эти деньги.
– Что?!
Когда Яника вспылила и уже собиралась закричать, Ромавак быстро ее остановил. Сейчас лучше не злить наемников. Они оба прекрасно знали все кровавые слухи, которые ходили о командире Тераки. В отличие от Яники, которая просто говорила все, что приходило ей на ум из-за веры в свои способности или из-за своего характера, Ромавак оценил ситуацию трезво и постарался говорить как можно мягче:
– Если есть ущерб, конечно, его нужно компенсировать. Но мы ведь ведем с вами дела уже не год и не два, не так ли, Золотое копье? Как вы знаете, мы с Яникой не годимся для вступления в отряд наемников. Люди вроде нас, привыкшие бродить в одиночку, станут лишь помехой для вас, командир. Очевидно, что мы только испортим атмосферу в отряде. К тому же виноваты не только мы, так что мне думается, компенсация в двойном размере – это многовато. Не получится ли решить эту проблему, если мы вернем только полученную сумму?
Командир Тераки покачал головой еще до того, как Ромавак закончил говорить:
– Нет. Либо платите, либо работайте.
Плечи Яники задрожали, и она уже собиралась сделать шаг вперед, когда Ромавак снова остановил ее. Он, хмуря брови, обдумывал варианты. В конце концов он снова выступил с предложением:
– Тогда мы заплатим вам еще половину сверху. Полторы цены, хотя еще и суток не прошло. Такую прибыль даже на ставках трудно получить.
– Ромавак! Что ты говоришь?! Почему мы должны давать им столько денег?
– Яни, прошу, не надо…
Однако Ромаваку не удалось остановить Янику. Она грубо толкнула его, вышла вперед и встала перед командиром Тераки, расправив плечи.
– Мы вернем ваши деньги. Забирайте их и проваливайте.
Командир Тераки снова сказал:
– Вдвойне.
– Как можно быть таким мошенником?! Решил, что твое золотое копье настолько велико? Похоже, ты смеешься над самой Яникой Госс, но мы еще посмотрим, какие последствия тебя ждут!
Яника, прокричавшись, фыркнула, а затем выкрикнула снова:
– Гадкие мерзавцы, вот ваши деньги!
Она вынула из-за пазухи увесистый мешочек и со всей силы бросила на землю. Один из наемников подошел, взял его, открыл и вместе с другим наемником пересчитал золотые монеты. В тщательном счете даже не было необходимости. Командир Тераки снова заговорил, и на этот раз его голос почти ревел:
– Мне, Золотому копью, нет никакого дела, чем вы, лодыри, промышляете. Но если вы не передадите нам ни деньги, ни свои тела, я вас прикончу.
