Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина — Конрон и Лиром переваривали услышанное.
— Готов поставить все свои деньги против медного гроша, — закончил Володя, — что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падет столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а еще через три и все побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или наоборот, вмешаются на стороне Локхера, чтобы Эрих сильно не возвысился. Думаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать — не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.
Конрон резко встал и нервно заходил по комнате.
— И ты молчал?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.
Мальчик равнодушно пожал плечами.
— Когда я тебе давал советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это ты не прислушался ко мне.
— Проклятье! Ты не мог подробнее рассказать об этом? Тебе не пришло в голову, что если бы ты поделился этими вот соображениями, то я был бы более внимательным к словам?
— У меня тогда не было всей информации. Я думал расспросить еще отца Аливии, потому и хотел все объяснить позже, после того, как получу дополнительные данные. С тобой я собирался встретиться сразу после Осторна.
— И почему не встретился?
— Говорю же, Аливия заболела. Мне в тот момент не до того было.
— Проклятье!!! Князь, на кону судьба всего королевства, а ты переживаешь за судьбу этой… девчонки.
— Не «этой девчонки». В вашей стране она единственный для меня близкий человек, а королевству я ничем не обязан. При выборе между Локхером и ей я выберу вовсе не Локхер.
— А как же ваш долг благородного?!
— Полагаю, — примирительно заметил Лиром, — князь не приносил клятву верности нашему королю и в Локхере он всего лишь проездом.
Эти слова словно выпустили весь пар у Конрона и он устало опустился на стул.
— Прошу прощения, князь, за мою несдержанность. Однако вы пришли сюда с вашим предостережением…
— Тир Конрон, несмотря ни на что, я все же считаю вас своим другом. Вы очень сильно помогли мне с Аливией в свое время, потому я пришел бы к вам в любом случае. Просто учитывайте, что для меня безопасность девочки на первом месте, а вашему королевству я не обязан ничем, как и оно мне.
— И вы сказали, — опять вмешался Лиром, — что эта девочка… Аливия… серьезно больна и не может покинуть город?
— Она уже идет на поправку, но дальние путешествия еще недели три ей категорически противопоказаны.
— Понятно. А барон со своей армией тут будет максимум через двенадцать дней.
— Вам виднее. Признаться, я несколько выпал из местной жизни и за новостями не следил.
— Без этой Аливии вы город не покинете. — Лиром не спрашивал, а утверждал.
— Тоже верно.
— И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?
— Есть кое-что, но город к серьезной обороне все равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадет вместе со своей армией.
Теперь уже Конрон заинтересовано глядел на Володю.
— У вас есть, что предложить, князь?
— Да. Цель барона — подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нем, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?
— Откуда…
— У вас около окна донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.
Рыцарь покраснел, резко встал и скомкал письмо.
— Я не думал, что вы умеете читать…
Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.
— Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжелых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?
Рыцарь отвернулся, а Лиром посмотрел в сторону рыцаря взглядом «ну я же говорил тебе».
— Нет, — буркнул он.
— Что ж… и так, тысяча четыреста тяжелых всадников… их как раз хватит, чтобы неожиданно ворваться в город, а там подойдет и пехота. Ополчение не опасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и гарнизон города…
— Только мои солдаты, — буркнул рыцарь. — Гарнизон еще подтягивать и подтягивать.
— Когда началась война, Тортон был тыловым городом, — развел руками, словно извиняясь, Лиром. Его величество забрал лучших солдат.
— Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, — нахмурился Володя. — Нда… Еще один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат и ополчение против полутора тысяч тяжелых всадников и еще тысячи пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боев, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.
— Так что ты предлагаешь?
