Володя заглянул к Аливии — та ругалась с братом, который гнал её в комнату, чтобы она поскорее сняла «эти кошмарные вещи».
— Это что еще такое? — нахмурился Володя. Девочка только глянула на него и тут же заторопилась переодеваться.
— Даже отца она не слушается так, как вас, — признался Руперт.
На улице солдаты его уже ждали. На крыльцо выскочила и Аливия, наблюдая за сборами. Володя забрался на коня и помахал ей.
— Постараюсь вечером приехать, защитница.
Аливия гордо задрала носик и продемонстрировала язык.
— А в трубочку у тебя все равно не получается его свернуть, — хмыкнул Володя.
Девочка поспешно вернула язык на место и обиженно засопела. Правда дулась недолго и вскоре уже махала им вслед.
В магистрате Володю встретил недовольный Конрон.
— Сам назначил этот свой расширенный совет, и сам опаздываешь.
— Извини, тут с Аливией проблемы были.
— С девочкой? А что случилось? Она здорова?
— Даже чересчур, — буркнул мальчик, торопливо шагая рядом с рыцарем по коридору магистрата. — Из дома сбежала город защищать.
— Что?
— Вот-вот. Переоделась мальчишкой и удрала на пляж помогать мешки готовить.
Конрон расхохотался.
— Настоящая сестра князя.
— Тебе смешно, а у меня чуть сердце не остановилось, когда я её там увидел. Она же операцию недавно перенесла, ей же нельзя такие нагрузки…
В этот момент они подошли к двери, и разговор пришлось прервать. Конрон, все еще посмеиваясь, вошел первым и сел во главе стола. Володя недовольно оглядел кувшины с вином на столе и под общими возмущенными взглядами убрал их в угол.
— Мы тут не развлекаться собрались, а потому можно и потерпеть, пока не закончим разговор.
Поскольку Конрон не возражал, то и остальные не рискнули спорить и теперь довольствовались легкими закусками, выставленными на столе. Володю всегда поражала эта особенность местных совещаний, которые совмещались с завтраками, обедами или ужинами. Вот и сейчас стол не пустовал, хотя, по настоянию мальчика, вовсе не изобиловал.
На сегодняшнем, расширенном совете собралось большинство тех, кто отвечал за оборону города. Присутствовал Лиром, тир Раймонд, Филипп, Джером, Вайнер Розен, тир Роухен и еще несколько человек, назначенных в процессе подготовки города к обороне на те, или иные места и отвечающих за свой фронт работ.
— Поскольку совет собрался по настоянию князя, то вести его будет он, — торопливо, явно опасаясь, что его опередят, сообщил Конрон. Володя недовольно покосился на него — спихнул таки, но спорить при всех не решился.
— Что ж, — Володя поудобнее устроился на стуле. — Поскольку задержка барона явно недолгая, то у города он может появиться со дня на день. Пока у нас еще есть время, я хотел бы выслушать всех собравшихся: какие еще остались недоделы в работе, о возникших проблемах, что успели сделать, что нет. Тир Роухен, давайте с вас начнем.
Начальник гарнизона недовольно поморщился, но спорить не стал и заговорил о том, какая работа уже сделана, что укреплено, что еще надо укрепить. Следующим выступал Лиром и рассказал сколько сделано запасов продовольствия в городе, сколько приготовлено масла для котлов, смолы, веревок, сколько изготовлено оружия и сколько еще нужно сделать, чтобы вооружить всех. Ну и дальше по очереди. Когда выступил последний, Володя встал и неторопливо прошелся по комнате.
— Что ж, кое-какие итоги можно подвести: в целом сделали вроде бы максимум возможного, но есть и проблемы. Лиром, вы клятвенно заверяли, что эвакуация крестьян из окрестностей завершится за десять дней… прошло уже двенадцать, а они все еще идут.
— А что я могу сделать? — огрызнулся председатель магистрата. — Силком же их не потащишь, а многие отказываются сейчас ехать. Да и этот городок у стен… Милорд, это ведь ваша идея была заколотить все ворота, кроме одних! А как через одни ворота такая толпа пройдет? Естественно, они застряли.
— Я не об этом…
— А я именно об этом! Или откройте еще ворота, или не ждите чудес.
— Вы понимаете, что если налетит кавалерия барона, мы даже ворота закрыть не успеем? Толпа ломанется в город…
— А я что сделаю? — огрызнулся Лиром.
— Что хотите! — жестко заявил Володя. — Делайте что хотите, но послезавтра этой толпы перед стеной быть не должно!
— Послезавтра?!
— Да. Похоже, барон взял последний замок и теперь движется к городу. Судя по всему, ожидать его можно через два дня. Так что либо вы за завтрашний день разбираетесь с этой толпой под стенами, либо послезавтра утром я прикажу закрыть ворота! Вам все ясно, Лиром?
Тот, бурча себе под нос явно не комплименты мальчишке-благородному, вообразившему себя неизвестно кем, кивнул.
— Постараюсь, милорд.
Нашлись замечания и остальным членам совета. Особенно досталось тому, кто отвечал за работу плотников. Совет закончился едва ли не всеобщей руганью, и все разбрелись недовольные друг другом. Под конец остались только Володя и Конрон. Рыцарь слегка удивленно рассматривал на Володю.
— Что это с тобой случилось, князь? Ты сегодня как с цепи сорвался — на всех бросался. Да еще эти проблемы… ну что ты прицепился к несчастному Лирому? Не так уж все смертельно.
