За четырнадцать лет до «Развода Хоторнов» двое студентов колледжа встречаются среди увитых плющом стен Гарвардского университета и тогда начинается серия событий, которая продлится годы… У тихой и загадочной Августины Грейди большие планы после колледжа, и она ничему не позволит встать у нее на пути — даже самой себе и своей внезапной скуке в жизни. Ее жизнь круто меняется, когда она привлекает внимание харизматичного и хитрого Риккарда Хоторна. Впервые в своей жизни Августина нашла кого-то, кто соперничает с ней в интеллекте и амбициях, но ее собственная осторожность угрожает разрушить их любовь еще до того, как она начнется…
«Ухаживания за Августиной» — приквел к роману «Развод Хоторнов». Эта новелла рассказывает о том, как Риккард и Августина влюбляются друг в друга, будучи студентами колледжа, и добавляет дополнительные пояснения к основному сюжету. Рекомендуется прочитать приквел до выхода полноценной книги.
К тому времени, когда началась драка, все во дворе уже наблюдали за ними.
Несколько минут назад на открытом воздухе встретились две совершенно разные группы. Первая группа представляла собой разношерстное сборище парней, одетых в разную одежду — от спортивных футболок до малиновой гарвардской атрибутики.
Однако больше всего внимания привлекала вторая группа. Все они были одеты в одно и то же: рубашки с воротничками, брюки нейтрального цвета хаки, сверкающие итальянские лоферы… Я не знала никого из них лично, но знала парней с таким типажом. Сыновья миллиардеров, политиков и даже герцогов.
Напряжение нарастало, то и дело раздавались насмешки и оскорбления, но затем раздался громкий одиночный крик. Сквозь прореху между брюками я увидела, как двое парней грубо сцепились на земле, кулаки летали, кровь брызгала. За пределами телевидения я никогда не видела драк, и меня удивило, насколько неистово она выглядела.
Зрители поднялись на ноги, некоторые встали на стулья и скамейки, чтобы лучше видеть. Я могла разобрать ободрительный боевой клич и призывы к миру. По пасторальной зеленой лужайке мчалась полиция кампуса, сразу за ней бежал профессор в твидовом пиджаке.
— …Восс, слезай с него!
— …Убей его! Убей его!
— Хоторн, заставь их остановиться!
Самый громкий крик исходил от юноши, стоявшего на задворках толпы. Он смотрел на другого молодого человека.
Как и я, юноша остался сидеть на месте. Засунув руки в карманы, он откинулся на скамейку в парке, закинув ноги на второй стул. Его золотисто-каштановые волосы сверкали в лучах сентябрьского солнца, как ореол божественности. Красивые и аристократичные черты лица в сочетании с демонстративной ухмылкой заставили меня поверить, что его нисколько не беспокоит эта драка. Более того, казалось, что его всё это забавляет.
Профессор в твидовом пиджаке обошел драку и направился прямо к парню. Он что-то сказал ему, его суровый взгляд становился всё более искаженным, чем больше он злился.
Парень что-то сказал, слишком тихо, чтобы я могла расслышать, но, видимо, попал в цель, потому что драка немедленно прекратилась. Бросив быстрый взгляд на дерущихся парней, я увидела, что из их носов течет кровь, а полицейские схватили их за плечи. Но, как и все остальные во дворе, я оглянулась на лидера группы.
К моему удивлению, его глаза уже смотрели на меня. Карие глаза цвета виски, достаточно глубокие, чтобы в них можно было опьянеть. Между нами возникло напряжение.
Его губы дрогнули, и он склонил голову, как рыцарь, приветствующий даму. Я разорвала наши взгляды.
Парень поднялся на ноги, призывая к себе своих приспешников. Слаженными движениями, словно волна, группа хорошо одетых парней покинула площадь и скрылась в здании из красного кирпича.
Я посмотрела на тетю через маленький столик в кафе. Тетя Розамунда была повёрнута ко мне лицом, на котором появилось странное выражение, но потом она вернула своё привычное холодное выражение. Мы наслаждались перерывом на кофе после утренней распаковки вещей, когда весь двор взорвался переполохом.
— Один из финальных клубов, я полагаю, — ответила она на мой незаданный вопрос.
— Как ты думаешь, они состоят в том же клубе, что и дядя Карлайл?
Тетя Розамунда сделала глоток своего кофе.
— Не могу сказать, Августина. Мне не хватает знаний о Гарвардских Финальных Клубах.
— По своей воле или в силу обстоятельств?
Её глаза весело блеснули, но она не улыбнулась. Из всех членов моей семьи я больше всего была похожа на свою тетю. Физически у нас была одинаковая костная структура женщин Грейди и темно-синие глаза. Но больше всего походили друг на друга наши личности. Мы обе не спешили смеяться, безлично улыбались и были хорошо воспитаны. Вместе мы представляли более замкнутую и молчаливую часть нашей маленькой семьи.
— Ты уже поговорила со своей сестрой? — спросила она, явно закончив обсуждать Финальные Клубы.
— Поговорила. Эдди сказала, что дядя Карлайл пытается держать себя в руках, но у него это с треском проваливается.