Шаг, отделяющий своеобразное "до и после", шаг, что изменит пусть и короткую, но историю. За прожитые годы в подземелье Миса успел насмотрется на страдания людей, восстания, смерти от голода и долгов, даже пытки. Успел побывать в правителях, побыть любимым человеком у другого Императора. Единственное, что он так и не успел — умереть. Что-ж, подвернулась возможность исправить. Окружение не вызывает положительных чувств… Ни любви и радости, ни желания здесь остаться. Мрачные, тёмные плиты дорог, обшарпанные стены, изредка высеченные в форме кирпича, создавая нелепый муляж. Высокие тёмные пещеры служили и границей, и небом, и землёй. Холодно, опустошено выглядел переулок, в недрах которого образовался портал. Группа "путников" сделала первые шаги по каменному полотну. Жестом указав стоять на месте, черноволосый юноша "погладил" пару стен, озираясь, высматривая патруль. Не обнаружив каких либо людей, он развернулся к ждущим Астеру и Тае. Лазурь глаз сменила неприступность к искренней заботе, ведь внутри, в душе, бывший правитель хотел вывести наружу живыми всех. Всех, кроме себя.
— Чисто. Если конечно, к пещерами перед вами, можно применять это слово. — Скупо бросив еле заметную, но мягкую улыбку, он медленно побрёл к выходу из переулка, стараясь не шуметь, привлекать внимание здесь — с родни безумию. Остановившись, понимая, что за ним никто не идёт, разворачивает голову на сколько может, смотря на собравшихся,
— Ну, Астер, план то ты не объяснил.
Астер погрузился в думы. Подземный город, в котором они оказались после перехода через портал, мрачно встретил их своей темной атмосферой. Старые каменные стены, полусгнивший деревянный настил и потусторонний шум сквозь коридоры создавали впечатление какого-то забытого и опустошенного места. Астер ощущал, что эта среда проникает в его мысли, заставляя их смешиваться с неприятными образами и эмоциями. Хотя он был решительным и оптимистичным человеком, эта атмосфера погружала его в безысходность и тоску. Астер решил, что не будет отступать. Он собрался с мыслями, улыбнулся Тае и Мисе, пытаясь передать им свою уверенность. Но внутри его сердце сжималось от страха и тревоги.
— План, говоришь? — спросил он риторически, пытаясь убедить и себя, и своих друзей. — А что если его нет? Ну, почти нет. Кое-что у меня есть в голове, но это будет сюрприз.
Астер попытался хитро улыбнуться, чтобы скрыть свои сомнения, и посмотрел на Таю и Мису.
— Знаешь, где Нори может быть? — обратился он к Тае. — Давай к ней.
Они медленно двинулись по темным коридорам подземного города, пытаясь искать свой путь в этой мрачной среде. Мысли Астера были наполнены опасностями и неизвестностью.
Недовольно вздохнув в ответ на слова Лисхи, чем привлёк внимание "брюнета", он серьёзно, не без напора произнёс:
— Мы что, на экскурсию сюда спустились? Раньше придумать хоть набросок было нельзя? Я лишь ваш проводник, считай, что изначальное, моей мотивацией не являлось возвращение. Я преследуют цель помощи тебе, не более. И только потому, что моя судьба определена давно и разницы нет, где меня покорят за грешки. — Слегка остудив пробившийся яркий характер, обладатель черных волос укоризненно продолжил, — Ещё подрываешь доверие неким сюрпризом. Знаешь, это слово можно воспринимать в разных смыслах, учитывая твоё положение и знакомых.
Обратив внимание на Таю, что слегка "забыли" при ведении диалога, уже заметно тихим и спокойным голосом спросил интересующий вопрос.
— Тая..? Я не буду вдаваться в подробности, лишь скажу, ты тоже отсюда, верно? — И вновь возвращаясь к Астеру, хоть смотря на светловолосую девушку сообщил, — Дворец. Обитель здешних правителей. Вернее было бы сказать крепость, защищённая и вооружённая. Ну поскольку я знаю как в неё пробраться и обойти некоторые ловушки, мне не страшны тамошние опасности… И да, внутри также находится темница, в которую мы рискуем попасть. И хотя, Тае грозит меньше, всё равно неизвестно чем обернётся путешествие в один конец.
Подойдя чуть ближе к Императору и, казалось бы, забыв о недавних приключениях, Миса ухмыльнулся, стараясь вызвать Астера в свои мысли. Лазурь очей предательски сверкнула, игриво обращая взор на правителя.
