Но увы, человечество все никак не могло сделать того шага чтобы начать масштабную экспансию Солнечной системы. Только Луну вот-вот начали потихоньку осваивать, снова начав посылать автоматические разведывательные станции. Энергетический кризис заставил. И то в лидерах освоения все те же китайцы, будь они неладны, жаждавших получить дешевый источник топлива - гелий-3, для обеспечения дешевой энергией своего бесчисленного населения. А Россия и США начавших когда-то космическую гонку им безнадежно проигрывали. Аутсайдер вырвался вперед, беззастенчиво используя технологии, опыт и знания бывших лидеров.
Не то вспышка, не то блеск прервали его неосуществимые мечтания и размышления о превратностях судьбы.
"Что за черт?" - удивился он.
Вадим в детстве много раз видел падение мелких метеоров сгоравших в верхних слоях атмосферы, но это было что-то иное. Вспышка значительно больше, а продолжительность значительно меньше и что самое поразительное - не было движения и хвоста, что иногда наблюдается. Просто вспышка и все.
- Тимур! Ты видел! - закричал Куликов напарнику. - Авдеев! Ты видел это?!
- Что? Где?!
- Вспышку в небе! На западе! Вон там!
- Какую еще вспышку?
- Ладно... забудь.
Вадим уже начал сомневаться в реальности своего видения. И чего он раскричался как ребенок? Ну вспышка и вспышка, чего тут такого? Может оптическая иллюзия или еще черт знает что... Но тут произошла вторая, почти над самыми их головами.
- Дим! - закричал уже Тимур. - Ты об этом?!
- Да! Как ты думаешь, что это? Метеориты?
- Не похоже... да и пик метеоритной активности еще два месяца назад прошел... Это больше похоже на... взрывы.
- Да что ты такое говоришь?! - изумился Куликов. - Какие еще к черту взрывы?!
Наплевав на свои посты приятели приблизились друг к другу. Не сговариваясь они снова запрокинули головы с тревогой вглядываясь в ночное небо. То что происходило там в сотнях километрах над головами действительно выходило из ряда вон.
- Смотри-смотри! - указал Авдеев чуть в сторону. - Видишь?! Вот Большая Медведица и два пальца сверху и чуть влево!
- Что там?
- Спутник летит... а вон там второй... с севера, прямо ему наперерез...
- Вот черт! - выдохнул Вадим, когда через десять секунд орбиты небесных тел пересеклись и в небе расцвела третья вспышка.
На случайность это уже никак не походило.
- Черт! Что происходит?! - воскликнул Авдеев. - Это же явно не совпадения! Ну не может такого быть! Как бы там ни было засрано на орбите, но чтобы сразу три столкновения меньше чем за полчаса?!
- Ты что в натуре еще не врубился?
- Тараны?!
- Как два пальца... - кивнул Куликов.
- О господи... но кто, китайцы?
- А кому еще? Скорее всего таранят наши спутники связи, навигации, наблюдения и т.д. и т.п. это же очевидно.
- Но зачем?
- А я откуда знаю?!
- Нет я не верю в это... это же война... И не просто война, а Война с большой буквы.
- Дошло наконец.
Они еще минут пять с тревогой вглядывались в небеса отыскивая пересекающиеся курсы спутников и увидели еще одну вспышку. Дальнейшее их внимание отвлекла тень ползущая по крыше штабного вагона. Часовые тут же метнулись к нему.
- Ни с места! - выкрикнул Авдеев и передернул затвор автомата. - Дернешься - стреляю!
- Да вы чё офонарели! - закричал "диверсант". - Я антенны проверяю!
- Что связь пропала? - участливо спросил Вадим переглянувшись с Тимуром.
- Точно... вырубилась подчистую... Вот и приходится обезьяной ползать по крышам...
- Можешь не корячиться там, с антеннами все нормально, это со спутниками связи нет. - Сказал Авдеев, опуская ствол автомата.
- А ты специалист, да?! - с чувством превосходства засмеялся связист.
- Нет. Просто спутников, что обеспечивали связь, на орбите больше нет. Тю-тю. Вот такие дела, братан.
- Ну ты шутник! Куда им на фиг деться?! Не попадали же они все разом?!
- Не попадали. Их китайцы только что сбили спутниками-камикадзе, - поддакнул Куликов. - Теперь там на орбитах от наших спутников только кучки мусора. Понаблюдай за небом минут пять и может тоже засечешь пару столкновений.
Связист снова засмеялся, но увидев серьезные лица солдат смеяться медленно перестал.
- Вы чё мелете, приколисты?.. - прошептал он уже настороженно. - Вы это серьезно сейчас говорите?..
- Серьезнее некуда. Самим не по себе... За полчаса, что мы стояли на посту, мы своими глазами засекли около пяти вспышек.
- А сколько не видели... - добавил Тимур.
Связист посмотрел в ночное небо, но только чуть не свалился из-за потери координации на неудобной площадке. Наскоро проверив антенны, он поспешил в штабной вагон. Буквально через минуту из него вылетел полковник Гороховский со свитой.
- Они?! - спросил полковник, указав на часовых, словно во всем виновных преступников.
- Так точно.
- Так бойцы быстро ко мне!
Куликов и Авдеев подбежали к командиру бригады и встали по стойке "смирно".
- Так, Петрушевский только что мне сказал невероятные вещи воины... дескать с орбиты пропали наши спутники и вы дескать видели как они взорвались. Это что шутка?
