– Ну, тело же надо спрятать, правда? Во всех хороших домах так делают. Вы, наверное, трупы закапываете вот там, в саду. Кстати, там хватит места?
– Где?
– В саду. А то вдруг уже где ни копни – одни скелеты. Тогда придется везти в лес.
– Кого везти?
– Меня!
– Зачем?!!
Собеседник начал терять нить разговора, но выручать его никто не собирался:
– Говорю же, труп закапывать! Вы как в первый раз, честное слово!
К удивлению Насти, граф правильно понял околесицу, которую она так вдохновенно несла, и печально вздохнул:
– Я вам совсем не нравлюсь?
– Это вопрос принципа. Нечего было похищать! Вы, наверное, сочтете меня извра… несчастной жертвой заблуждений подсознания, – пленница смахнула фальшивую слезу, – но я люблю своего мужа. Целый год после свадьбы прошел, представляете, а я все еще люблю. Кстати, вот пожалуюсь ему, и он превратить вас… даже представить боюсь, во что.
– А кто у нас муж?
– Бывший морпех. Которые бывшими, как известно, не бывают. Знаете, как он и его друзья расправляются с теми, кто пристает к их женщинам? Вчетвером привязывают обидчика к мотоциклам, и…
От милых сердцу воспоминаний глаза едва не наполнились настоящими слезами.
– А дальше? – заинтересовался граф, хотя не знал, что такое мотоциклы.
– Да ничего особенного, разъезжаются по своим делам.
– Как интересно! – произнес знакомый голос с балкона, – Непременно учту на будущее!
От неожиданности Настя вздрогнула и окончательно погубила ковер, уронив бутылку с вином. Впрочем, такое зрелище стоило графского ковра.
На увитых зеленью балконных перилах сидел Арман. Вид у него был совершенно безмятежный, будто ничего особенного не случилось. За спиной у эльфа в невидимой магической преграде рваным контуром зияла дыра.
Граф Лус вцепился в рукоять кинжала, будто обычная железка могла помочь. Даже Настя знала – вскрыть волшебную защиту особой надежности, как банку с тушенкой, кому попало не под силу. Арман еще в Питере говорил, что магии не чужд, но чтобы до такой степени!
– Не бойтесь, это за мной. Я ведь предупреждала!
Тот сам догадался, и рявкнул, пальцем указывая эльфу направление обратно в дыру:
– Вон из моего дома!!! Эй, охра…
Но охрана не услышала призыва, гневный вопль сам собой, безо всякой на то хозяйской воли, превратился в шепот. Арман взмахнул рукой. Ноги графа оторвались от паркета, и похититель воспарил вверх, в панике загребая конечностями воздух. А потом словно невидимый маятник начал отсчет времени – граф стал плавно раскачиваться, летать по комнате из угла в угол по длинной дуге.
Таким зрелищем лучше любоваться издали, и Настя посторонилась, чтобы не получить сапогами по голове. К тому же пленника воздушной стихии, судя по выражению лица, начала одолевать морская болезнь.
Довершая поражение, лопнул и свалился на пол ремень с кинжалом. Сыщица не возражала, если бы следом исчезли штаны нахала, и в таком виде он переместился бы на многолюдную площадь перед императорским дворцом, где полеты, особенно с голым задом, запрещены под страхом ужасного наказания.
– Вы знаете, кого привезли в свой дом? – спросил Арман у графа.
Надо отдать должное храброму летуну, он не забыл о фамильной гордости даже сейчас:
– Очевидно, вашу подругу страсти? – не переставая летать, он скрестил руки на груди с таким спокойствием, будто речь шла о бутылке пива, – знаю, трогать чужое – дурной тон, но я готов посоперничать за нее по всем правилам, как велит традиция!
– С кем посоперничать? Не знаю, чья она подруга страсти, но мне известно, что ее нанял Светозарный император для выполнения особого поручения. Меня, кстати, тоже.
– Я выхожу из дворца, ищу тебя, и что? Дежурный стражник сказал, дама уехала в карете, на которой только ленивый не разглядел гербы графа Луса! Ты решила развеяться?
– Я?! – оскорбилась сыщица.
– Разве нет?
– Он меня украл! С применением магии!
– Магии? – эльф задумчиво осмотрел ее запястье, – так-так-так, железный браслет, восьмицветная косичка заклинаний, одно плетение из запрещенных, парализующий эффект… И все это для похищения особы, состоящей на императорской службе? Штраф в пять тысяч золотых и лишение права публично носить оружие сроком на три года, если дело обошлось без последствий. Последствия были?
– Нет! – прохрипел граф, сообразивший, в какую историю влип.
– Как бы ни так! Были! – воскликнула Настя, – Платье герцогини испорчено! А настроение – еще хуже!
– Не беда, договоримся. Граф скорее язык себе откусит, чем скажет, что встречал нас. Верно?
– Да, – Лус угрюмо кивнул, пролетая мимо.
– И извинится, – добавил эльф.
– За что?!
– За то, что я тебя видела и слышала! – подтвердила ущерб пострадавшая сторона.
