Я представила, как принц Энтони стоит лицом к камину, мышцы на спине перекатываются, играя в бликах огня. Вот, он поворачивается ко мне, волосы разлетаются от резкого движения. Смотрит строго, так и не простив вчерашнего отказа. Резким движением преодолевает расстояние между нами.
Я ахаю, обнаружив себя прижатой к стенке, с заведенными за голову руками. Его крепкое тело трется о мое. Губы приближаются и накрывают мои в яростном, жестком поцелуе. Щетина царапает нежные губы, он прикусывает мой рот, заставляет открыться. Прижимает руками за талию крепче к себе.
Мое сердце отчаянно бьется. Я и сама льну к нему, цепляюсь за крепкие плечи, ища спасение. Я не хочу больше быть сильной, не хочу одиночества. Пусть принц заполнит голод внутри меня, который проснулся с тех пор, как я попала в этот мир.
Я ведь могу позволить себе отдаться Энтони в мечтах. Какой вред в небольшой игре воображения? Я представлю себе поцелуй и не буду столь отчаянно нуждаться в нем наяву.
- Не интересная книга? – вывел меня из забытья ироничный голос принца.
Я открыла глаза, пунцово покраснела, будто Энтони мог читать мои мысли. Хотя – расширенные зрачки, часто вздымающаяся грудь, покрасневшие от укусов губы… Все ясно, что тут гадать.
Принц устроился в кресле напротив, устроив лодыжку на колене и придерживая рукой. Сколько он сидел так – неизвестно. По самодовольному выражению лица можно угадать, что достаточно.
- Не слишком, - нейтрально ответила я и на всякий случай уточнила. – Ты хотел подшутить надо мной?
- Неутоленные желания – лучший способ справиться с даром. Поэтому эмбии и визы дают обет безбрачия, поступая в академию. Но сначала поговорим о насущных проблемах. Я принес тебе ужин.
На столике между нами стоял накрытый поднос. Я подняла крышку – на тарелке дымилась восхитительная говядина с винным соусом. Рядом лежало несколько ломтей белого хлеба. В животе забурчало, я вспомнила насколько голодна. Кажется с самого прибытия во дворец ни разу не поела нормальной горячей еды.
- Смелее! Не стесняйся!
Я накинулась на мясо. Оно было сочным, мягким, таяло во рту. Чувствовалось – блюдо взято с королевской кухни, сотворено руками настоящего повара из лучших продуктов. Предназначено для особ голубых кровей.
Принц наклонился вперед, вытер большим пальцем капельку соуса на моей щеке. Облизал. Меня током прошибло от этого жеста.
Что он со мной делает? Я же растаю от заботы. От мысли о том, что принц собственноручно постарался добыть ужин для простой служанки.
В попытке остановить волну нахлынувших чувств я едко спросила:
- Тебя не утомила прогулка в саду?
Он откинулся в кресле, зарылся пятерней в волосы, отбрасывая их назад.
- Увы, боюсь мои силы и терпение на исходе. Ричард заманил меня в ловушку, и ловко подставил известием о собственной помолвке. Направляясь во дворец, я надеялся, что большая половина внимания уйдет наследному принцу. Впрочем, не подобает аристократу нелестно отзываться о женском обществе. Простите меня.
Принц взял в руки не замеченный мною ранее бокал вина и с наслаждением пригубил.
- Сегодня вечером вернусь поздно. Комната в твоем распоряжении. Я предупредил прислугу не тревожить покой.
Я невольно фыркнула. После такого приказа миссис Ривз будет самолично подглядывать в замочную скважину, в надежде на интересную сплетню.
- Неужели нет другого способа усмирить мои страхи? – спросила я указывая на книгу в черном переплете.
Принц спрятал усмешку глотком вина, а потом сказал серьёзно:
- Этот самый действенный, Света. Он нейтрализует способность дара менять реальность. Ты пришлая из другого мира, способность к алхимии убьет тебя, если не научишься ею управлять. Научись обуздывать свои страхи. Потом будем оттачивать умения. Основы лучше всего преподает Уильям, моя стезя артефакты, но ни за что на свете не познакомлю вас.
- Отчего же? - лениво спросила я, все еще потрясенная его словами о том, что алхимия убьет меня. Мне удавалось забыть об этом факте, но малейшее упоминание выводило из равновесия, заставляя спину холодеть в дурном предчувствии.
- Потому что Уильяму больше всего на свете требуется то, что нравится мне. Мы были в одной цепи и я называю его другом, но спину не подставлю.
- Цепь?
Неизвестные термины путали меня. Принц упоминал раньше звенья, но я с трудом представляла его прикованным к некому Уильяму.
- Обучение в академии происходит в группах по семь человек – звеньев в цепи. Трое новичков, два второкурсника и два третьекурсника. Выбирают представителей обоих полов и разных родов. Нет связи крепче, чем в цепи. Академия ни что иное, чем череда тяжелейших испытаний, которые не преодолеть, без поддержки звеньев. Алхимии не научиться, читая строчки в книге. Только через опыт. Вот краеугольный камень Академии.
Я завороженно слушала звонкий голос принца. Вот бы самой попасть туда и увидеть своими глазами. Вернее испытать на собственной шкуре.
- Кто еще был с вами в одной цепи?
