- Что за шутки? Кто подменил призовую чашу? – Энтони опмакивает палец в вино, пробует на язык, затем отпивает маленький глоток.
- Мне знакомо это вино… Им славятся южные угодья. Знаменитые виноградники Бестернов.
Я прикусываю губу. Вино оставил неизвестный, а я выдула половину чаши. В этом мире нельзя расслабляться ни на секунду.
Энтони распахивает глаза, мигом потерявшие теплоту.
- Уильям проник в лабиринт и заменил кубок. Ты пила вино из родовой чаши Бестернов, Света.
- И что это значит?
Энтони кривит губы, протягивает плащ со своего плеча. Я бросаю взгляд на себя и ужасаюсь. Платье представляет собой жалкие огрызки. Грязные ноги в кроссовках с белым пунктиром шрамов на икре, в бордовых разводах засохшей крови.
- Пока не значит ничего. Скорей, тебе нужно принять ванну и отдохнуть, а меня ждут дела.
Я покорно иду за Энтони, но пресловутый кубок не дает покоя. Я оборачиваюсь – один из телохранителей выставляет его обратно на пьедестал. Меня тревожит мысль, что и кубок и вино – завуалированное послание лично мне от лорда Бестерна.
Только, я не могу в нем разобраться.
Глава 12. Выбор
Принц привел меня в свои покои, усадил в глубокое кресло. Позвонил в колокольчик и отдал распоряжения расторопно появившейся служанке. Я не слушала, погруженная в собственные переживания.
Я чувствовала себя совершенно разбитой. Волна адреналина отхлынула, нога нещадно ныла, ссадины и синяки давали о себе знать. Триумф больше не тек жидким золотом по венам, в сердце закрался страх перед неизвестностью.
- Можно задать один вопрос? – спросила я Энтони, после того, как мы остались одни.
- Конечно, Света.
Он устроился в кресле напротив, сцепил пальцы и внимательно посмотрел на меня. Карие глаза светились заботой и ноткой сожаления. Он тоже чувствует предстоящую разлуку?
- Почему Ричард заботится о зверюге из лабиринта?
- О бигасте? У тебя острый глаз, брат оценил бережное отношение к своему любимцу. Как правило, новички не столь искусны во владении даром.
- Что новички делают с бигастом?
- Подумай, Света, - Энтони наклонился вперед, вглядываясь в мое лицо.
Мне стало не по себе от открывшейся истины. На данной стадии я умела неплохо нагревать и охлаждать, переносить молекулы вещества с место на место.
Медленно выдохнула и произнесла тихим голосом:
- Я могла бы выжечь его сердце прямо в груди…
Энтони удовлетворенно кивнул.
- Именно так и поступает большинство адептов на первом испытании. У тебя будет неплохая фора в академии. Ричарда подобная судьба питомца не радовала, как можешь представить.
Я сглотнула. Тревожно осознать, что обретя магические силы я превратилась в опасного убийцу. Правда не знаю, способна ли я нанести вред живому человеку… Не думать об этом, слишком большая ответственность.
- Как он согласился?
- Света, ты появилась из ниоткуда, привлекла к себе внимание принца, проявила невероятные успехи в алхимии. Желание оценить твои способности – естественно.
Я прикусила щеку изнутри. Прошедшее испытание вымотало меня, душевных сил сдержаться и молчать катастрофически не хватало. Я с обидой бросила:
- Так вот, что я для вас! Интересная игрушка?
Энтони хмыкнул, отвернулся к окну. Долго молчал, постукивая пальцами по подлокотнику.
- Что значишь для меня ты, раскрывать не буду. А я для тебя средство подняться на ступеньку карьерной лестницы, не правда ли?
Он поднялся, откинул с лица мешающую прядь. Скулы заострились, между бровей пролегла морщинка. Моего взгляда Энтони избегал.
- Прости, Света, меня ждут дела.
На прощание принц наклонился, прикоснулся к запястью губами. Будто я принцесса, а не простая служанка. Я закрыла дверь за Энтони, прижала к груди ладонь. Поцелуй горел на коже, сердце билось, разгоняя по груди горечь.
В дверь постучали. Я сразу же открыла, почему-то надеясь увидеть принца, но в парадном коридоре стояли два дюжих лакея с ванной, которая не прошла бы в тайную заднюю дверь.
Они молча занесли железную ванну с витыми ножками, поставили у камина. Вслед за ними вошли служанки с ведрами. Среди них была и Бесс. Я приветственно подняла руку. Она сделала вид, что не заметила, быстренько вылила содержания своего ведра и выскочила за дверь. Остальные тоже бросили на меня хмурые взгляды, но не сказали ни слова.
Стало неприятно, я отвернулась к окну и обняла себя за плечи. В рванном платье с оголенными ногами я выглядела распутно, но слуги посчитали мой статус достаточно высоким, чтобы не насмехаться в лицо. , Видимо, слухи об испытании в лабиринте успели разойтись. За спиной, наверное, обо мне многое говорят, не даром Бесс строит из себя чужую.
Одна из служанок положила на кровать новое платье – темно-синее, цвета вечернего неба с цветочной вышивкой по обшлагу и белоснежным воротничком. Одеяние не служанки, а эмбии.
После ухода слуг я облегченно вздохнула. В комнате принца стало светло и тихо. Над внушительной ванной парило облако ароматного пара.
Вода была горячей, пахла хвоей. Я с огромным удовольствием опустила свое побитое тело в ванну. Хорошенько промыла голову жидкостью из оставленного флакончика.
