Будет ли Кайлен помогать мне, если узнает, почему его брат лишился жизни? А если попытается заставить повернуть время вспять? Верс все это время будет в застенках… боги, мне страшно даже вспомнить…
Я все еще могу ошибаться на его счет.
— Тогда отправляемся во дворец, — заключил Кайлен, будто намереваясь положить конец моим собственным терзаньям.
Я удивленно подняла на него взгляд.
— Разве вам разрешено?
— Разумеется, — удивился Кайлен. — Альвет дал мне время прийти в себя. В том состоянии, в каком ты меня застала, к своему стыду, я не мог защищать короля. К тому же, — он подмигнул. — У меня тоже было поручение.
Я, видно, слишком долго пыталась сообразить, что он имеет в виду, поэтому граф пояснил с улыбкой:
— Мы рассчитывали, что если все будет выглядеть так, будто я попал в немилость, я могу заинтересовать кого-нибудь…
Кто-нибудь из заговорщиков, действующих против Альвета? Например, если сказать убитому горем брату, что Лаверн погиб из-за того, что король пытался избавиться от принца и сам попался в собственную ловушку… или придумали бы еще какую-нибудь байку.
— А от меня вы тоже ждали предложений, граф? — спросила я.
Кайлен не смутился.
— О чем ты, Регина, ты спасла меня! Еще немного и я мог бы… не знаю. Мне кажется, я не собирался выходить из той комнаты. Там было так спокойно и не нужно было ни о чем думать. Ты спасла меня, я обязан тебе жизнью. После такого я просто обязан обеспечить твою безопасность. Поэтому спрашиваю еще раз: ты уверена, что Верс Плантаго — не предатель и по какой-то причине позволил оболгать себя?
И я вдруг снова задумалась. Но не о возможной вине Верса… а о том, что устроив его казнь, королева не обезопасит Альвета. Ведь король должен будет отдать приказ… и значит, будет виновен в смерти собственного брата. Королева это понимает. Каков же ее план? Собирается сама представить доказательства невиновности Плантаго? Тогда уж проще было вовсе не отправлять его к дознавателям.
Вот если Верс не доживет до казни…
Но допрашивают-то его по королевскому приказу.
Или нет?..
— Я уверена, — твердо сказала я, уцепившись за эту мысль. Если я права… если я права, у меня есть возможность испортить королеве план!
— Что же, в таком случае — едем, — заключил граф Бран таким голосом, что я бы ни за что не поверила, что еще недавно он больше напоминал безучастное ко всему привидение…
Альвет никого не принимал. Так мне было сказано в королевской приемной. Граф Бран предполагал вероятность задержки и предупредил о том, что подобное может случиться. Я показала перстень и сообщила, что явилась по королевскому приказу. Меня не прогнали, но наказали ждать. Короля обещали известить о моей просьбе после того, как он отобедает.
Я с трудом удерживалась от того, чтобы не начать метаться по приемной.
Король обедает!
За это время может случиться все что угодно… а я просто жду, когда меня посчитают необходимым выслушать.
В приемную заглядывала Мейла. Похоже, узнавала новости для маркизы Эвлин. Заметив меня, фрейлина высокомерно фыркнула и процедила негромко:
— Надо же, кто явился.
Мне хотелось спросить, как дела у принца Тиля, но я не была уверена, что смогу сдержаться в разговоре с Мейлой. Фрейлина истолковала мои колебания по-своему и по-прежнему негромко продолжила:
— Свалила свои обязанности на других — а сама первым делом за подачками…
Секретарь кашлянул. Мейла говорила по-прежнему негромко и будто сама с собой, но не услышать ее было сложно. Девушка сделала вид, будто смутилась и замолчала.
В этот момент в приемной появился Альвет в сопровождении охраны и советника Ривена, неодобрительно взглянувшего на всех присутствующих. Мейла поспешно поклонилась, теперь уже по-настоящему смущенная.
— Регина! — произнес Альвет. — Разве ты не должна была вернуться во дворец завтра?
— Да, ваше величество. Так получилось. Я пришла вернуть ваш перстень.
— Выходит, выполнила поручение? — спросил король непринужденно, но я заметила быстрый пристальный взгляд и, дождавшись кивка, протянул руку, ожидая, что я передам ему перстень.
— Ваше величество, я прошу выслушать меня, — выпалила я от волнения сжав украшение в кулаке и отступив на шаг. Бровь Альвета поползла вверх.
— По какому вопросу? — вмешался хмурый советник.
— Я… не могу сказать никому, кроме его величества, — произнесла я. Вторая бровь Альвета тоже выгнулась дугой.
— Возмутительно! — оценил Ривен. Король взмахнул рукой, останавливая охрану, двинувшуюся к нам от дверей. Собственные телохранители Альвета остались при короле.
— Хватит меня опекать, я уже достаточно здоров, чтобы заниматься делами, — заметил Альвет. — К тому же, я сам разрешил ей обращаться ко мне с вопросами. Так что хватит устраивать тут представление.
Советник хотел было что-то возразить, но взглянул на Мейлу, жадно наблюдающую за происходящим и лишь вздохнул.
— Как пожелаете, ваше величество.
Я смотрела в пол и не шевелилась. Мое выступление и так было достаточно наглым, дальше испытывать терпение короля и Ривена я не желала. Так я не помогу Версу, а попросту убью его.
