— Девчонка тоже ее нашла! Ты сам говорил, что отстал…
— Верс всегда знает, где я, — сказала я. — Он поставил следящую метку еще в Тальмере.
И снова повисло молчание.
— Метку, — повторил советник с таким видом, будто я только что совершила ошибку и сама себя загнала в ловушку.
— Тебя проверили сразу, как только ты прибыла во дворец, — пояснил Альвет. — Королевский целитель искал любые свидетельства скрытой магии или наведенной личины. Уже тогда было установлено, что никаких меток на тебе нет.
— Но она есть! — возразила я.
— Быть может, сейчас ты скажешь, что мастер Зарен уже тогда скрыл какие-то сведения с умыслом против короля? — язвительно подсказал Ривен. — Но тогда… он это сделал по просьбе кого-то из вас двоих — твоей или Плантаго. Или ваших сообщников, которые еще могут таиться!
— Все не так! — запротестовала я.
— Тихо! — остановил нас Альвет. — Регина, ты видела эту метку?
Я кивнула.
— Покажи, — потребовал король.
— Альвет! — рискнул вмешаться Ривен, но Альвет бросил на него предостерегающий взгляд.
Глупо было теперь начать строить из себя скромницу. Я потянула рукав с плеча, поворачиваясь к мужчинам так, словно давала получше разглядеть. Альвет вытянул руку, развернув ладонь, но так и не коснувшись меня. Ривен не выказал смущения, и только Кайлен деликатно отвел взгляд.
Некоторое время ничего не происходило. И я подумала: а не могла метка пропасть? Просто потому что уже поздно и…
Нет! Альвет знает о том, что Верса допрашивают! Если маг умрет теперь — это будет вина короля. И метка Митили даст о себе знать.
Если я не ошиблась.
Если королева не оказалась умней и расторопней. Ведь у нее было больше времени на обдумывание плана, чем у меня.
Внезапно кожу знакомо обожгло. От неожиданности я вздрогнула.
— Вот как, — произнес Альвет.
— Этого не может быть, — выдавил советник.
— Обман? — с усмешкой спросил король. — Полагаешь, какой-то шпион сильней магии Эрталей?
Ривен замолк.
— Регина, ты уверена, что это — следящая метка? — с каким-то странным выражением спросил Альвет. Я кивнула, поспешно поправляя платье.
— Она не может не знать! — покачал головой советник.
— И в чем подвох на этот раз? — резко оборвал Альвет.
Даже во взгляде Кайлена читалось недоумение.
— Что? — спросила я в замешательстве.
— Ты должа была сразу показать метку, — пояснил Альвет и горько улыбнулся: — Сразу… этого было бы вполне достаточно. Полагаю, советник, вам придется принести госпоже Линнель извинения.
На лице Ривена отразилось самое настоящее смятение. Король сделал движение, будто собирался отвернуться от нас.
— Альвет, не спеши, — взмолился советник.
— Ты хочешь остановить меня сейчас?! — выдохнул Альвет.
Похоже, только я не понимала, в чем причина всеобщей растерянности. И это пугало до ужаса. Альвет, наконец, заметил мое состояние. И задержался, чтобы объяснить:
— Следящую метку королевский целитель обнаружил бы, Регина. Но магия Эрталей сильней, поэтому… но видишь ли, очень странно, что ты не понимаешь сути этого знака. Потому что он — свидетельство клятвы, данной добровольно… — и заметив, что я все еще теряюсь в догадках, он со вздохом добавил: — Обручальная метка. Твое неведение удивительно, учитывая, что только тебе пришло в голову спросить о невесте Сельвана… Но я могу понять причину, по которой ты таилась.
— Я не… — пролепетала я, но король не слушал.
— От нее нельзя избавиться. Но при желании можно скрыть. От любого, кроме меня, разумеется. Если бы я только знал, куда смотреть…
Если бы знала я!..
Дверь кабинета распахнулась сама собой. Из приемной послышался удивленный возглас. Охрана появилась на пороге мгновенно, но Альвет лишь коротко приказал:
— Сопроводите!
Никто не подумал воспротивиться воле короля.
Карета уже дожидалась на королевских конюшнях. Я не задумалась о причинах. Как не придала значения и тому, что оказалась сидящей напротив его величества и советника Ривена. Охрана следовала за каретой верхом. Я отметила все это… но думала совершенно о другом. Каковы планы Альвета? А если все это — лишь ловушка и я уже не смогу покинуть королевскую тюрьму? Страх захватывал разум, заставляя леденеть. Город жил своей жизнью. Отчаянно хотелось смешаться с толпой и стать просто обычным человеком, который не подозревает о случившемся в королевском дворце…
— Все это еще может оказаться обманом, — обронил Ривен. Я вздрогнула, посчитав, что он обращается ко мне.
Но советник обеспокоенно смотрел на Альвета. Король был бледен… он выдохнул сквозь зубы. Потом развернул мелко дрожащую руку ладонью вверх. Мы увидели чернильное пятно-паука с тонкими лапками…
Надо было радоваться: мой план сработал. Я надеялась, что если Альвет узнает о том, что происходит с Версом, он станет причастен. Даже если не он отдал приказ об аресте и не требовал допрашивать мага… совсем недавно он говорил так, будто готов был одобрить эти действия, если речь идет об интересах государства.
И вот — последствия.
— Это тоже обман? — спросил король на удивление спокойно. Ривен сжал кулаки.
