Страх за Тиля смешивался с боязнью за собственную жизнь. Я не могла не думать о том, что будет, если с Тилем случилась беда. Когда Верс узнает… стоило появиться этой мысли, как, свернув на очередную дорожку, я едва не столкнулась со своим худшим кошмаром. Облаченный по обыкновению в черный костюм, Верс стоял ко мне вполоборота. Он был не один, а в компании начальника королевской стражи Лаверна Брана. Замерев, я успела заметить, как Лаверн уронил в его ладонь маленький мешочек. Тут мужчины обратили на меня внимание. Взгляд Верса источал презрение.
— Принц Тиль… — выдохнула я.
Верс скривился.
— Не беспокойся, Регина, с ним все в порядке. Он под присмотром, — сказал Лаверн.
— Что?
— Боюсь, он не справился со своей магией и заставил тебя и охрану уйти против вашей воли. Он был очень опечален этим.
— Я так и поняла. Но не сразу смогла справиться…
— Толку от тебя никакого! — процедил Верс. — Что, если бы с ним что-то случилось?!
— Ты, по крайней мере, поняла, что происходит, — заметил Лаверн, не обращая внимание на его недовольство. — Стража ни о чем не заподозрила. Парни бродили по саду, пока мы их не нашли.
Я запоздало вспомнила, что все еще придерживаю юбки, чтобы было удобней бежать. Разжала сведенные судорогой пальцы. Верс презрительно хмыкнул. Лаверн деликатно смотрел в сторону, будто и не видел ничего.
— Ты не справилась! — припечатал Верс, ухватив меня за локоть.
— Это случайность… — проговорила я. — Откуда мне было знать?
— От тебя требовалось всего лишь приглядывать за мальчишкой! — процедил Верс и стиснул пальцы так, что вполне мог сломать мне руку. Я невольно вскрикнула.
— Верс, успокойся, — проговорил Лаверн неодобрительно. — Ступай. Я здесь сам разберусь.
Верс оттолкнул меня, припечатав:
— Ты бесполезна!
Я закусила губу. На глаза навернулись слезы, но я старалась не выдать своего состояния. Верс обжег меня взглядом и молча ушел. Лаверн вздохнул.
— У него на редкость скверный характер. Идем, Регина, я провожу тебя к принцу. Такого действительно никто не мог ждать.
Я покачала головой. В ушах все еще звучало эхо злых слов Верса. А ведь я не просила тащить меня в королевский дворец! Никогда не заявляла, что хороша в магической охране…
— Регина? — позвал Лаверн.
— Это была "пыльца фей"? — спросила я неожиданно для себя. — То, что вы отдали Версу?
Лаверн нахмурился, но возражать или удивляться не спешил. Я не ждала, что он снизойдет до объяснений. Просто не могла понять, как начальник королевской охраны может снабжать кого-то наркотиком.
— Не думаю, что это твое дело, — мягко произнес Лаверн и повторил: — Идем.
Тиль был в маленькой круглой беседке, сидел на скамье, на мягких подушках. Перед ним на столике стояли напитки и еда, но принц к ним не притронулся. Тарелка перед ним была пустой. Возле беседки нашлись оба пропавших стражника. На меня они посмотрели с пониманием, как на сообщницу.
Заметив меня, Тиль встрепенулся, лицо его озарила улыбка. Правда, она тут же померкла. Принц встал со своего места и шагнул ко мне навстречу.
— Регина, как я рад, что ты нашлась!
— Вы зря беспокоились, ваше высочество, с ней ничего не могло случиться, — заметил Лаверн. Тиль посмотрел на меня, словно ждал подтверждения. Я ободряюще улыбнулась.
— Господин Плантаго был весьма зол, — заметил он.
— Так проявилось его беспокойство, — как можно спокойней пояснила я. Лаверн взглянул на меня, но ничего не сказал.
Тиль тоже о чем-то задумался.
Лаверн легко ткнул меня в бок. Я удивленно покосилась на него, и начальник королевской охраны состроил весьма забавную физиономию. Создавалось впечатление, что он понятия не имел, что делать с опечаленным принцем.
— Ваше высочество, — позвала я.
— Прости, Регина, — выдохнул Тиль, прерывая меня. — Я не хотел, чтобы так получилось.
Я подошла к нему.
— Мне обычно не по себе на новом месте. И когда вокруг много незнакомых людей.
— Мой наставник говорил, что нужно подумать о хорошем и сосредоточиться на этом, — тихо сказал принц. — Что делать, если ничего хорошего не вспоминается?
— Совсем-совсем? — спросила я. Принц снова смотрел в сторону.
Я вздохнула.
— Ну… в таком случае я пытаюсь сосредоточиться на работе. Знаете, что я делаю? Леплю сахарные конфеты.
Тиль покосился на меня с легкой заинтересованностью.
— Конфеты?
— Ну да. Лучше всего у меня получаются зайчики.
Принц снисходительно фыркнул. Я постаралась сделать вид, что оскорбилась.
— Вам, конечно, может показаться, что любой способен лепить сахарных зайчиков. Но на самом деле это не так-то легко… обычно люди ошибаются и лепят самых обычных кроликов. А вот зайчики получаются далеко не у каждого мастера!
Тиль усмехнулся.
— Никогда не задумывался о том, чем сахарные зайчики отличаются от кроликов…
— О, разница весьма велика! Если позволите, я докажу… Правда, не уверена, что меня допустят к королевским запасам сахара. А ведь еще понадобятся орехи!
Тиль посмотрел на Лаверна.
— В моем сопровождении Регина может попасть на королевскую кухню?
Начальник королевской поклонился.
— Полагаю, мы можем это устроить, ваше высочество.
