Продолжение "Проекта НОЙ".
***
Когда на Тайшеле опустились несколько звездолётов, присутствие руниа Йаллер почувствовал сразу.
Тревога взметнулась настойчивым, снедающим вихрем: откуда они? Что им надо? Кто они?
Он постарался слиться с землёй. Жить в ритме её дыхания, её ветра, волн и облаков. Если не заметят - будет шанс выяснить всё. Если нет...
Звездолёты приземлились на соседнем острове. Садились не слишком чётко, но всё же... Руниа - умеющие водить звёздные корабли. Те, кто сидит на острове Бессмертных, не могли бы даже помыслить об этом.
Когда от звездолётов отделились флайеры и взяли курс на тот единственный Переход, в который никто и никогда не стремился, Йаллер отчаянно пытался уверить себя, что он ошибается. Что - нет, они не на остров Бессмертных, да и зачем бы им было, зачем руниа вообще людские приспособления...
Они ушли в Переход.
Йаллер выбрался на самый берег, на скалу. Они ушли на остров Бессмертных. Зачем?!
Мысли разлетались. Он не мог ошибиться, перепутать, это точно руниа, это не Владеющие Силой - потомки людей и элиа...
Переход не было видно с острова, он мог только ощущать его. Заклятый Переход, о котором он не мог не думать - постоянно. Все беды приходили оттуда. Все. Подумалось: если бы мятежники Ордена своей объединяющей волей закрыли его, было бы, наверное, лучше... Тут же спохватился: нет, ведь это же единственный путь... и тогда - уже не вызволить, не дозваться, не дождаться... Он не мог уйти с побережья.
Когда стемнело, стремительные серебристые птицы возникли из ниоткуда и вернулись на соседний остров. Он чувствовал там руниа и элиа, много... Да что же это, они решили устроить поход против людей, добраться до них и под другими звёздами тоже?!
Ощущение знакомого присутствия накрыло, будто волной сбило с ног. Он рванулся в воздух: посмотреть, убедиться, уже - вмешаться, не зная, что делать, только бы не стоять здесь в бездействии... Понял: Оле. Он уже давно привык называть его так, как сложилось в изменившихся людских языках.
А в следующий миг незримая сила сковала по рукам и ногам, он свалился навзничь на скалы и не мог пошевельнуться. Перед мысленным взором вдруг вспыхнуло: женщина, руниа, умеющая творить и жалеть, смелая... Он не успел понять, зачем это, просто - сумел удивиться в ответ: он не видел её с тех пор, как сам ушёл с острова Бессмертных, зачем Оле спрашивает... Он не видел, как она появилась на Тайшеле, - наверное, его тогда не было здесь, а она успела скрыться в каком-то из Переходов... Зачем Оле узнавать у него что-то про жену, что за глупости, раз остановил в полёте - значит, сейчас потащит обратно на остров Бессмертных... пронеслась отчаянная мысль: что же, вот так подло и бесполезно оборвутся все его ожидания, надежды, ничего не будет, и хорошо, если его отправят в заточение - туда же...
Тяжёлая чужая воля приблизилась - и вдруг отпустила его. Йаллер внезапно понял, что может встать. Это было странно и почти невероятно, - когда ты коснулся грани гибели, грань вдруг отходит... отступает, чтобы вернуться? Оле ведь никуда не исчез.
Йаллер неловко поднялся и сел на камни. Смотреть на руниа не мог, - жуткая память встала во весь рост и терзала, как будто всё было только что. Он давно уже жил с этим, но сейчас - при встрече с тем, кто был там и тогда, - не помогла привычка накидывать на воспоминания нематериальную прозрачную ткань... ничто не отстранялось, самообман закончился. Хорошо ещё Оле не был из числа главных палачей... когда ему велели осуществить казнь, он потерял сознание, и приговор приводил в исполнение другой.
- Я не буду говорить с тобой, - глухо сказал Йаллер. Он знал, что у руниа не принято разговаривать вслух, и намеренно нарушал их обычай. - Если хочешь отправить меня на остров Бессмертных - не трать время.
Оле смотрел на него спокойно и изучающе. Йаллер невольно стиснул кулаки.
- Что тебе надо? Ты всегда был трусом! Тебе приказали - ты сделал, ты даже свой народ не мог вести сам, тебе нужно было одобрение свыше! Что ты от меня хочешь? Чего ты ждёшь?! Вы решили теперь уничтожить людей? Поиздеваться надо мной? Больше не над кем, я остался один...
- Нет, - упало тяжело и веско, и Йаллер замолчал. - Те, кто находится за гранью материального мира, решили восстановить Равновесие, это верно. Но не путём уничтожения людей. Для этого решено создать новый народ. Не такой, как люди. Мирный.
Йаллер молчал. Он не мог понять, правду ли говорит Оле, и от этого чувствовал себя на краю пропасти.
- Люди перенесли к звёздам свою ненависть и желание воевать, и это чувствует Вселенная, - размеренно продолжал Оле. - Оставлять это так нельзя. Тех, кто захотел исправлять свои ошибки, призвали сделать это.
- А ты...
- Нет.
Йаллер взглянул на Оле в упор. Да, он не в состоянии признавать свои ошибки. Он ищет другое. Другую, - ту, которая ушла. От него.
