Как они с Килем попали в библиотеку его мамы? Последнее, что помнил Оуэн, было... Подождите, что было последним, что он помнил? Это было так, как будто всё, что было в недавнем прошлом, просто исчезло. Он помнил, как Киля представили их классу как Кайла, нового ученика, но это было последнее, что он помнил. Как давно это было? И почему он больше ничего не мог вспомнить?
Прогремел гром, и Оуэн схватился за голову, когда она взорвалась от боли, которая заставила его упасть лицом в пол. После мгновения чистой агонии что-то более насущное, чем боль, просочилось в его мозг.
- Ты чувствуешь запах дыма? - спросил он Киля. Оуэн приподнялся и перевернулся на спину, чтобы, по крайней мере, он больше не ударился лицом, если бы упал.
- Возможно, - простонал Киль со своей стороны. - Что-то горит?
Над головой Оуэна на потолке библиотеки начал виться густой чёрный дым, и, несмотря на боль, Оуэн немедленно сел.
- Киль! - крикнул он. - Библиотека в огне!
- Не ори! - крикнул в ответ Киль, и они оба застонали. Гноменфут тоже медленно приподнялся и огляделся. - Ой. Огонь. Это нехорошо. Подожди, я воспользуюсь... тем, что я умею. Магией. Чтобы потушить это.
- Жду, - сказал Оуэн, стиснув зубы и ожидая. - Поторопись. Больно.
Пауза, а затем Киль ахнул.
- Их нет!
- Чего нет?
- Моих волшебных палочек! - воскликнул мальчик, потом замолчал. - Оуэн, я не могу вспомнить никакой магии, и моя книга заклинаний тоже пропала. Я не могу творить магию без неё и без своих палочек.
- Гениальное наблюдение, - произнёс слишком низкий, фальшиво звучащий голос у них за спиной, как будто кто-то говорил в устройство для изменения голоса. - Что вызывает вопрос: что именно вы можете сделать, мистер Гноменфут? Какая от вас польза без вашей магии?
Оуэн повернулся и обнаружил, что смотрит на невысокую фигуру в коричневом пальто, шляпе Шерлока Холмса и белой маске с чёрным вопросительным знаком там, где должно было быть лицо.
Отлично. Это было совсем нехорошо.
- Джентльмены, - произнёс человек в маске, скрестив руки на груди. - Я бы сказал, что игра в разгаре, но, к сожалению, ваша игра уже окончена.
Глава 11
- А ты кто такой? - спросил Киль, с трудом поднимаясь на ноги. Оуэн последовал его примеру, но в этот момент вся комната решила закружиться, и он боком наткнулся на один из библиотечных учебных столов.
- Дойл Холмс, - представился мальчик в маске странным голосом. - Вы, конечно, слышали обо мне. - Он не спрашивал.
Киль покачал головой, морщась от боли.
- Нет. А должен был?
Оуэн тоже покачал головой, но по другой причине.
- Нет, - простонал он. - Нет, нет, нет, нет, нет. Он не должен быть здесь. Он не может быть здесь. Киль, Дойл Холмс - это что-то вроде пра-пра-пра-какого-то-внука Шерлока Холмса. Он... он как ты. - Оуэн поморщился и понизил голос так, чтобы слышал только Киль. - Только он из книги, которую никто не читал. Я слышал, что она была неудачная.
Киль выпрямился, и его руки автоматически потянулись к поясу, где обычно лежали его волшебные палочки, прежде чем вздохнул.
- Может быть, он одет в костюм персонажа, - сказал Киль без особой надежды в голосе.
- О, нет, - сказал Дойл Холмс. - На самом деле я вымышленный человек, как и ты, Киль Гноменфут. Хотя, как мне кажется, это единственное, что у нас есть общего.
Глаза Оуэна расширились. Он знал, что Киль - вымышленный? Это было совсем нехорошо!
- Это невозможно, - проговорил Киль, делая шаг к мальчику в маске. - Ты не смог бы выбраться без…
- Твоей подруги Бетани? - закончил Дойл. - Ты совершенно прав. В связи с чем возникает вопрос: где же она может быть сейчас?
Нет!
- Чего ты хочешь? - воскликнул Оуэн.
Дойл пожал плечами, его маска не выдавала никаких эмоций.
- Чего обычно хотят? Стать величайшим детективом в мире? Разгадать самые сложные тайны всех времён? Гарантию того, что никто больше никогда не нарушит закон без того, чтобы я их не поймал? - Он помолчал. - Всё это, конечно. Но прямо сейчас я хочу увидеть, как вы, похитители историй, заплатите за свои преступления.
- Волшебник-вор, - поправил Киль. – Говори правильно. Киль Гноменфут, волшебник-вор. Это прямо указано в названии моей первой книги.
- Не волнуйся, твои истории закончились, - сказал Дойл, и Оуэн почти услышал, как мальчик ухмыляется под маской.
Позади детектива мерцающее оранжевое свечение стало ярче, и дым под потолком начал сгущаться. И впервые Оуэн заметил, что на библиотечных полках расставлены канистры с бензином.
А Дойл держал в руках длинную спичку. Он медленно поднес её к пальцам, щёлкнул ими, и спичка зажглась.
- Нет! - крикнул Оуэн и схватил телефон, чтобы позвонить в 911. Неужели вымышленный персонаж сожгёт дотла библиотеку? Он набрал цифры, но почему-то его телефон не работал. Даже ни одного деления сети, хотя в библиотеке всегда была связь.
