- Я знаю, - проговорил Оуэн, доставая несколько книг из своей сумки. - Но случилось кое-что, что не могло ждать. Кое-что важное.
- Что, настоящее домашнее задание? - спросила Бетани, глядя на бумаги в его руке.
Оуэн покачал головой и протянул ей бумаги. Она сердито посмотрела на него, затем раздражённо пролистала их. Это были газетные статьи, которые он распечатал.
«Шерлок Холмс выходит на литературную сцену.»
«Игра в разгаре: Шерлок выходит на новый уровень?»
Шерлок...
Девочка бросила бумаги обратно Оуэну, и он смяв их, уронил на пол.
- Я уже сказала «нет» превращению в Шерлока Холмса, - сказала им Бетани, качая головой. - И я повторяю, ребята. Мы закончили!
- Ты их прочитала? - спросил Оуэн. - Смотри, - он поднял одну из статей. - Шерлок Холмс появляется повсюду. Ну, по крайней мере, его пра-пра-пра-какой-то-внук. Дойл Холмс появляется в сериях других персонажей, Бетани, и авторы говорят, что они даже не знали, что это происходит. Некоторые подают в суд на своих издателей. Люди думают, что это один большой рекламный трюк.
Сердце Бетани чуть не остановилось, когда Оуэн произнёс имя - Дойл Холмс.
- Хорошо, - сказала она, взяв статью и с трудом сглотнула, делая вид, что просматривает её. - Может это, действительно, просто рекламный ход для книги Дойла Холмса.
Нет, нет, нет, нет. Что творит Дойл?
- Ты когда-нибудь слышала о вымышленных персонажах, переходящих в другие книги? - спросил её Оуэн.
Каждое упоминание о книге в статье заставляло её чувствовать себя ещё хуже. Книги про банду сирот, серьёзно?!
- А как это касается меня? - спросила Бетани, не глядя Оуэну в глаза. - Мы же тут не при чём, верно?
- Пока нет! - сказал Киль, улыбнувшись ей.
Бетани судорожно сглотнула, стараясь побороть тошноту.
Оуэн вытащил из рюкзака книгу и протянул ей. «Школа на Бейкер-стрит для беспризорников». Та самая, которую она проверяла две недели назад.
- Это книга, из которой появился Дойл Холмс, - сказал он ей. - Я думаю, нам следует пойти и разобраться. Знаешь, побыть детективами или что-то вроде этого.
- Детективами, которые поймают этого парня, - сказал Киль, сидя на её кровати и подкидывая палочки. - Прошло слишком много времени с последней драки. Я начинаю беспокоиться, что я не такой впечатляющий, каким был раньше.
- Никаких драк, - сказала ему Бетани, вырывая книгу из рук Оуэна. Это был точно такой же экземпляр, которым она пользовалась. Если бы Оуэн заглянул в компьютер, он мог бы увидеть её имя в списке заказчиков.
- Может быть, мы сможем помочь, - тихо сказал ей Оуэн. - Взгляни быстренько и скажи, является ли это просто рекламной акцией, или появился вымышленный персонаж, который придумал, как проникнуть в другие истории. Если это второй вариант, тебе не кажется, что мы должны что-то с этим сделать?
- Почему должны? - спросила Бетани, осознав, как плаксиво прозвучал её голос даже для неё самой. - Мы не полиция по расследованию происшествий, Оуэн. Мы не обязаны устранять каждую проблему. - Мысленно она умоляла Оуэна просто оставить всё как есть, оставить её в покое, чтобы они с Килем не узнали, что она натворила.
- Я голосую за то, чтобы мы не были полицейскими, - провозгласил Киль. - Давайте будем ворами. Так намного веселее.
- Всё зависит от нас, потому что кто ещё может это исправить? - произнёс Оуэн. - Я знаю, что это тяжело принять, но я со всем справлюсь. Сегодня я прочитаю о Дойле, и у меня будет готов план на вечер. Я обо всём позабочусь. Ты просто поможешь нам запрыгнуть туда и обратно.
- Драки я беру на себя, - проговорил Киль, возвращаясь к жонглированию палочками. - Надеюсь, там будут монстры. Ооо, или драконы! Я скучаю по драконам.
- Мы не можем этого сделать, - сказала Бетани, практически умоляя их. - Это противоречит всем правилам. - Тем правилам, которые уже нарушила она. - Это будет вмешательством в историю. - Историю, в которую она уже полностью вмешалась. - Вы же знаете, я не могу этого сделать.
- На этот раз речь идёт не о спасении Магистра, Бетани, - уговаривал Оуэн. - Я обещаю. Честно. Я просто хочу, чтобы мы взглянули и убедились, что это не что-то ужасное и не конец света. Подумай, что случится, если подобный персонаж появится в других историях. Он величайший детектив в мире...
- Я думал, это тот парень - летучая мышь, который тебе нравится, - перебил его Киль.
- ... И нет конца историям, которые он мог бы испортить, - закончил Оуэн, затем кивнул Килю. - Ты прав, я неправильно выразился. Бэтмен - величайший детектив в мире. Шерлок Холмс был величайшим детективом викторианской эпохи. Огромная разница.
- Спасибо, - сказал Киль, кивая ему.
Мальчики не собирались отступать, и часть Бетани понимала, что они правы. Это действительно выглядело очень плохо, честно. Единственное, она знала кое-что, чего не знали они.
Она знала, что это всё её вина.
- Я пойду одна, - сказала она Оуэну, стараясь размеренно дышать. - Ну вот, доволен? Я проверю и дам тебе знать, что выясню.
- Ну уж нет! - крикнул Киль и вскочил с кровати. - Один за всех и что-то там ещё, как говорил нам парень-мушкетёр. Тебе нужна наша помощь.
