– Не выдумывай, Лилит. – Джек быстро застегнул пуговки на ее спине. – Твой отец не имел права подвергать тебя всему этому. А Дольф Ремдейл – чванливый осел.
– Не имеет значения, – возразила Лилит. – Я дала свое согласие.
– В самом деле? Мне кажется, тебя вообще не спрашивали.
Она повернулась, чтобы взглянуть на него, и тревога на ее лице сменилась невыразимым страданием.
– О, Джек…
«Возможно, я мог бы помочь ей, – подумал маркиз. – Бесспорно, у меня ужасная репутация, но это можно исправить. К тому же у меня титул».
– Послушай, Лил, я…
– Пожалуйста, обещай, что никому не расскажешь, – перебила она. – Сейчас еще рано, и если я смогу вернуться так, чтобы никто…
Джек криво усмехнулся и воскликнул:
– Самая благовоспитанная молодая леди – в объятиях самого известного распутника?! Даже если я расскажу об этом, никто мне не поверит. Да, Лилит, никто не поверит.
Он взял Лилит за подбородок, собираясь смахнуть слезы с ее лица, но не сдержался и поцеловал ее. И она не сопротивлялась, напротив, обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Когда же поцелуй их прервался, она внезапно улыбнулась и сказала:
– А я бы поверила, Джек. Не такой уж ты ужасный, что бы люди ни говорили.
– В таком случае ответь мне на два вопроса, – проговорил он, подавая ей шпильку. – Ответишь?
– Это зависит от вопросов.
Джек направился в гардеробную и, не закрывая дверь, скинул халат и принялся одеваться.
– Лилит, скажи, ты и в самом деле думаешь, что Дольф убил своего дядю?
Лилит помолчала, глядя на тлеющие в камине угли.
– Да, думаю, что смог бы, – ответила она наконец. – А второй твой вопрос?
– Что ты собираешься теперь делать?
– Ты о чем?
Джек вышел из гардеробной, застегивая жилет.
– Скажи, Лил, ты собираешься выйти замуж за убийцу? Или же попытаешься этого избежать? – Джек чувствовал, что ревнует; однако ничего не мог с собой поделать. – Конечно, нет необходимости решать прямо сейчас, – продолжал он, – но все же тебе следует об этом подумать.
Джек тут же пожалел о своих словах, ведь его также считали убийцей. Он стиснул зубы, вспомнив прекрасную Женевьеву, собиравшуюся выдать его Наполеону в обмен на мешок золота.
Снова пробили часы, и маркиз надел сюртук.
– Лил, давай я отвезу тебя домой.
Несмотря на ранний час, Фис был уже на ногах и ждал их в холле.
– Сэр, я взял на себя смелость нанять карету, – сказал дворецкий.
Джек кивнул. Хотя он ничего не говорил Фису и Мартину о Лилит Бентон, но они оба, казалось, чувствовали, что она не относится к его обычным ночным посетительницам.
– Благодарю тебя, Фис, – сказал Джек. Он помог Лилит надеть плащ.
– Наемная карета? – спросила Лилит, покосившись на дворецкого.
Фис кивнул:
– Совершенно верно. Так что не беспокойтесь, на дверцах нет гербов Дансбери.
Лилит всю дорогу через Гросвенор-стрит до Сейвил-роу сидела молча. На сей раз и Джек не был расположен к беседе, ему требовалось многое обдумать. У поворота к Бентон-Хаусу маркиз велел кучеру остановиться, и Лилит вздрогнула от резкого толчка.
– Тебе не надо выходить, – сказала она, когда он поднялся и открыл дверцу.
– Я большой мастер пробираться незаметно, – ответил Джек, понимая, что ему просто хочется оттянуть момент расставания.
Выглянув из кареты, Джек окинул взглядом узкую улочку, однако ничего подозрительного не заметил. Он помог Лилит выбраться из экипажа, и они тут же направились к лазу в ограде и пробрались в сад. В конюшне было тихо, а в доме светилось лишь кухонное окно на первом этаже.
– Ты спустилась по этой стене? – спросил Джек, указывая на увитые розами шпалеры, достигавшие крыши.
– Ты с ума сошел? – прошептала Лилит. – я ушла через черный ход. Думаю, что и войду тем же путем.
– Шпалеры были бы безопаснее, если ты не хочешь наткнуться на кого-нибудь.
– Не имею желания быть исколотой шипами. – Лилит улыбнулась. – Спасибо, Джек, что проводил меня.
– И это все? – Он шагнул к ней.
– Я… – Она встретила его взгляд, и в ее глазах он увидел страсть и желание. – Я думаю, Джек, что так и должно быть…
Он откинул капюшон с ее лица и нежно поцеловал ее.
– Только на время, Лил. Не думаю, что я смогу отказаться от тебя.
– Но, Джек…
Маркиз прижал палец к ее губам:
– Скоро увидимся, Лил.
Он снова ее поцеловал, и Лилит ответила на его поцелуй – было совершенно очевидно, что ей тоже не хотелось расставаться с ним.
– Прошу прошения… – послышался вдруг чей-то голос.
Джек вздрогнул и инстинктивно заслонил Лилит. Обернувшись, он увидел Милгрю, конюха Бентонов. Пожилой шотландец внимательно смотрел на них, но казалось, что он нисколько не удивился этой встрече.
– Милгрю. – Джек улыбнулся. – Прекрасное утро для прогулки, верно?
– Да, вы правы, – кивнул конюх. – Но все-таки прохладно. Пойду-ка я на кухню и заварю себе чашку чаю, – продолжал он с легким шотландским акцентом. – Может, мисс Лилит пожелает пойти со мной… А знаете, так надежнее. Будем знать наверняка, что некоторые… любопытные еще не проснулись.
Джек снова улыбнулся:
– Прекрасная мысль, Милгрю. Спасибо тебе.
– Да, спасибо, Милгрю, – добавила Лилит. Она снова взглянула на Джека. – Что ж, мне пора.
