Он запомнил дату с картины и наверняка уже выстроил целую гипотезу! Надо срочно его переубедить! Придумать что-то и сбить со следа! Коста подошел к шкафу в одном из первых рядов, распахнул его и вытащил толстенную папку. Бухнул ее на шаткий стол, и с папки поднялось облачко пыли.
— Посмотри здесь, Лисичка, — предложил он, сделав шаг назад и опершись о стену.
Я медленно подошла ближе. Коста стоял на месте, всем своим видом демонстрируя, что никуда не уйдет.
— Шшш, — я прижала палец к губам и вытаращила глаза. — Кажется, наверху чьи-то шаги…
— Давай же скорей притворимся влюбленной парой, которая искала уединенное местечко, чтобы слиться в порыве страсти, — предложил он и попытался обнять меня, но я вывернулась и указала пальцем в потолок. — Не слышно ни звука, — сказал Коста, даже не подумав понизить голос. — Я не куплюсь на такую дешевую уловку и не уйду. Элис, ты что, ищешь алую даму?
— Алая дама? — насмешливо повторила я, чувствуя, как у меня по позвоночнику потекла капля пота. — Варден эль Брао, вы верите в детские страшилки?
— Еще как, — подтвердил он, не сводя с меня внимательных глаз. — Частенько они оказываются самой что ни на есть правдой.
— Ты встречал призраков раньше?
— Не только встречал, но и отправлял туда, где им самое место.
Своим огромным острым мечом. Это быстро меня отрезвило и заставило собраться. Нельзя подавать виду, что он угадал. Найти информацию о Реджине и разгадать тайну, что привязала ее к этому миру, — вот моя цель.
Открыв папку, я обнаружила раздел с храмовыми записями. Сохранились они отлично, наверняка без магии не обошлось.
— Элис, в твоем доме и правда призрак? — не отставал Коста, пока я листала старые бумаги.
— Перестань, — фыркнула я, ведя пальцем по пятьсот тридцать пятому году. Фамилии Доксвелл там не нашлось. — С чего ты взял?
— Люди болтают, — ответил он. — Хотя я присутствия зла не заметил. Я ведь уже приходил в черный дом, еще когда был подростком. Думал, алая дама станет первым моим некросом, но ничего не нашел… Так что я думаю, это обычный фантом. Угадал?
— Я без понятия, что такое фантом, — пробормотала я, переворачивая страницу.
Надо будет рассказать Реджине, что она могла стать первой у Косты и в каком-то смысле лишить его эльенской девственности. Вот такой круговорот невинности.
— Человеческая фантазия может создавать образы, — пояснил Коста. — Если много людей верит во что-то, то в пространстве появляются сгустки энергии, принимающие определенную форму.
— Фантомы не вредные? В чем их отличие от призраков?
Быть может, Реджина — фантом? Вся Вилара верит в ее существование вот уже два века.
— По сути фантом — просто вспышка. Картинка, которую способны увидеть только очень чувствительные люди. Они не злые и не хорошие, никакие. Появляются, исчезают. Расплывчатые и бессловесные. Так ты видела алую даму, Лисичка? Тебе что-нибудь мерещилось?
— Наверное, я не очень чувствительная, — отрезала я.
Реджина точно не фантом и представляет собой куда больше, чем картинка.
— Зато ты очень чувственная, — произнес совсем другим тоном Коста. — Мне так нравится, как ты стонешь от моих ласк…
— Мы можем сменить тему? — попросила я, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.
— Ладно, — кивнул он. — Расскажи, что ты ищешь.
— Это тебя не касается, — буркнула я.
— Очень даже касается, — возразил Коста. — Раз уж мы договорились, что поженимся после того, как ты завершишь свои дела.
— Я не обещала, что выйду за тебя.
— Мы выяснили, что ты отличная мать и не оставишь своего ребенка без отца, который обеспечит ему прекрасное будущее в большой и дружной семье.
— Шантажист и манипулятор, — констатировала я.
— Эти качества наверняка пригодятся мне в браке. А вот с коммуникацией у нас проблемы, — вздохнул он. — Свои секреты ты бережно хранишь, и даже об алой даме говорить не хочешь. Хотя я знаю о ней куда больше прочих.
Цифры заплясали у меня перед глазами, и я застыла, переваривая новую информацию.
— Вот как? — с притворным равнодушием произнесла я.
Коста пожал плечами, улыбнувшись уголком губ.
— Можешь рассказать, раз уж тебе нечем заняться, — предложила я.
— Ты все равно не веришь в сказки о призраках, — коварно напомнил он.
— Однако вы можете развлечь даму беседой, эльен, — сказала я, кокетливо улыбнувшись.
— Я мог бы, — согласился Коста. — Особенно когда ты так мило флиртуешь со мной. Но с вами, Элисьена, мне приятно и молчать. Вот что значит — родственные души.
— Что ты знаешь про алую даму? — не выдержала я.
— А ты ищешь именно ее?
— О боги! Почему в то окно влез именно ты? — не сдержавшись, воскликнула я.
— Думаю, это судьба, — веско произнес Коста. — Кстати, забавный факт: я влез в окно Доксвелла за предметом, который, по легенде, принадлежал как раз алой даме.
— Тот самый кулон? — ахнула я, инстинктивно коснувшись груди и как будто на миг вновь почувствовав на ней тяжесть.
— Тот самый кулон, — подтвердил Коста, кивнув. — Давай баш на баш, Лисичка: ты наконец выкладываешь мне свои секреты, а я рассказываю тебе все, что знаю об алой даме.
— А ты не блефуешь? — уточнила я с подозрением. — Может, ты и не знаешь ничего.
