Кот выпростал лапу и ударил дракона по бронзовому хребту. Кровь в туманном теле побежала быстрее, и я не могла перестать думать — чья она.
— Значит, ради кота вы пошли на убийство? — спросила я и покачала головой. — Я не могу представить… Как это было? Кто она — ваша первая жертва?
Сабрина вздохнула и положила ладонь на чугунную створку. Черная тень с той стороны метнулась к старушке и, обнюхав ее пальцы, замерла, словно признав за свою.
— Она не стоила и кончика его хвоста, — резко бросила Сабрина и поджала губы. — Не о ком там говорить. Бесполезная, ленивая, глупая девка. К тому же вечно чихала, сморкалась и жаловалась, что от шерсти моего Ларсика у нее чешутся глаза. До чего дошло — сын бросил родную мать, чтобы увезти эту болезную.
— Постойте, вы что же, убили свою невестку? — опешив, поняла я. — Но, Сабрина, это ведь не Ларс! Разве вы не видите сами?
Кот вновь прыгнул к дому, но драконы ударили по туману хвостами, раздирая его в клочья и отбрасывая назад.
— Пока нет, — согласилась старушка. — Человека вернуть с того света — и то легче. В животных нет тьмы, они не принадлежат некросу. Поэтому на чашу весов надо положить так много…
— Остановитесь! — взмолилась я.
— Я не могу отступить, Элис, — сокрушенно покачала она головой. — Это дорога в один конец. Теперь некрос не отступит, пока не получит жертву.
— Жжжрать! — рявкнул кот, прищурив алые глаза.
— Я тебе сейчас устрою камбуз, — злобно пообещал капитан.
Он сбежал по ступенькам к коту, замахнулся кочергой, и кот присел на передние лапы, готовясь к атаке. Но Курт внезапно рванул в сторону, к Сабрине. Однако его обманный маневр не удался: кот почти лениво махнул хвостом, и капитана отбросило назад, к дому. Он проехал спиной по земле и застонал.
— Капитан, назад! — воскликнула Мадлен, тоже выскочив на крыльцо. — Скорее!
Она швырнула в кота серебряную ложечку, а Курт шустро пополз к дому — и вовремя. Туда, где он только что лежал, опустилась тяжелая лапа, и медленно сжалась, оставляя в земле глубокие бороздки от когтей.
— Мы не заслужили такого! — воскликнула я, бессильно сжимая меч. — Мы не сделали ничего дурного!
— Уверена? — насмешливо хмыкнула Сабрина. — Не так уж ты невинна! Я ведь и правда привязалась к тебе. Думала, порядочная женщина… Даже прочила тебя в жены своему сыну! А ты, как выяснилось, нагуляла ребенка не от мужа. Какой позор.
— Вы же любите Ники, — чуть не плакала я.
— Он милый, — согласилась Сабрина. — Правда, слишком шумный и непоседливый мальчик.
— Но вы часто гуляли с ним в саду!
— Мы играли в сокровища пиратов, — сказал Ники, выглянув наружу. Диер крепко держал его за руку. — Только это большой секрет.
— Теперь можно рассказывать, Никлас, — разрешила Сабрина. — Мы закапывали разные интересные вещи в саду, да? То тут, то там: монетки, стеклышки, пуговки, а еще немного костей, волос и крови… Помнишь, как ты уколол пальчик о розовый шип? Кровь эльена как нельзя лучше подходит для ритуалов. Некрос отзывается на нее точно собака на голос хозяина.
— Вы сделали жертвенник в моем саду? — прошептала я.
— В доме я бы не смогла этого сделать, — невозмутимо ответила Сабрина. — Алая дама заметила бы. Она там, с тобой?
Реджина рванулась к старухе, но не смогла продвинуться дальше последней ступеньки и остановилась, сжав пальцы в кулаки. Правый дракон развернулся к Сабрине, поднял морду и медленно пополз к воротам, царапая брюхом землю и оставляя за собой черную полосу. Кот тут же попытался проскользнуть к крыльцу, и дракону пришлось вернуться.
— Призрак, да еще и такой старый, это нечто вроде мостика на ту сторону, — пояснила Сабрина. — Ткань мироздания истончается. Вот и ответ на твой вопрос — почему ты, Элис. Ничего личного, дорогая. Мне нужен был черный дом и алая дама. Доксвеллы подложили тебе крупную свинью этим наследством.
Она толкнула ворота, и те бесшумно распахнулись. А потом разжала пальцы и на ладони стала видна свежая рана. Кровь капнула на сияющую ограду Косты, запузырилась, почернела.
— Кровью своей заклинаю, — хрипло пробормотала Сабрина. — Исполни наш договор.
Ограда вспыхнула в последний раз и исчезла.
— На удачу, — пробормотал капитан и, притянув Мадлен к себе, смачно поцеловал в губы.
— Вот она ему сейчас врежет, — вздохнула Реджина.
Но Мадлен даже не стала возмущаться или визжать.
— Если это и правда поможет… — сказала она, когда Курт отпрянул, и, крепко обняв его за шею, поцеловала в ответ.
Черные тени рванули к нам, а я обернулась. Диер спешно рассыпал соль вдоль окон, порога, а Ники стоял посреди медвежьей шкуры, обнимая щенка, маленький и растерянный. Руперт исчез. Спрятался, трус.
— Ну же, — процедила я сквозь зубы, сжимая меч обеими руками, но руны на лезвии лишь слабо замерцали.
Капитан пошел в авангард, размахивая кочергой и серебряным половником. Мадлен зажала между пальцами вилочки, как будто внезапно отрастив блестящие когти. Черные тени кружили вокруг, протягивали лапы, скалили рты, а в ограду вползло нечто такое, от чьего вида мне едва не стало дурно.
Вот, значит, как выглядит настоящий некрос.
— Жжрать, — снова рявкнул кот.
