Прибежал Сашка и сунул Косте бутылку водки. Сам он подойти к Игорю, зная его буйный нрав, побоялся.
– Молодец, ковбой… – поблагодарил его Костя. – От лица командования выражаю вам благодарность! Больше ничего не стырил?
– Иди ты в жопу! – беззлобно сказал Сашка, намекая на то, что Костя плохо смотрит за своими подчиненными.
Костя отвернул колпачок и сделал большой глоток. Водка упала в желудок, даже не зацепив нервы. Подошла Завета, в глазах ее застыла усталость. Досталось девчонке, подумал Костя. Зря она с нами связалась. Но прогнать ее у него не было сил.
– Сейчас придет в себя, – со знанием дела сказала она, глядя на Игоря.
– Дай ему хлебнуть, – мотнул головой Сашка, и обычно смешливые глаза у него были серьезными-серьезными.
– Погоди, ковбой… – Костя глотнул водки, – он еще не созрел…
Холодная вода сделала свое дело. Игорь вдруг поднялся с совершено спокойным видом. Костя подошел и протянул ему бутылку:
– Выпей, все пройдет.
– Костя, – на повышенных тонах произнес Игорь, – ты меня… ты меня один понимаешь! – И схватил его за шею.
Они ткнулись лбами и несколько секунд смотрели друг другу в глаза.
– Ты и я и мы все одной крови! – выкрикнул Игорь.
– Конечно, Игорь! – вздохнул Костя. – Выпей ты эту водку! И завяжем!
– Что, всю?! – У Игоря загорелись глаза.
Должно быть, он действительно выпил бы бутылку до дна, но Косте было жаль водки. К тому же от такого количества алкоголя Игорь мог сойти с ума. Тогда с ним точно не оберешься хлопот, думал он. А мне еще жениться надо. Я еще жить хочу. Завета еще опять же… философский вопрос получается…
– Можешь выпить всю, если не хочешь делиться с нами.
– Ладно, – сказал Игорь. – Вы все хорошие люди, я с вами поделюсь.
Незаметно как-то рядом оказались Сашка и Завета, и встали вокруг него прямо в центре ручья, по щиколотку в холодной воде. После Игоря выпил Костя, потом Завета, потом Сашка. И еще раз, и еще – пока не кончилась водка.
– Все равно они нас не сломят! – вдруг заорал Игорь. – Не сломят же ведь, да?! – потребовал он у всех подтверждения. – Нам уже отступать некуда!
– Не сломят, – успокоил его Костя. – Мы сделаем все, что можем, и даже больше.
Если человек говорит такое на трезвую голову, значит, он уже дошел до ручки. С такими людьми хорошо в бою. Они тебя не бросят под страхом смерти.
– Правильно! – воскликнул неунывающий Сашка.
Кожа на его морде уже не краснела, а пошла пузырями, и от этого он был похож на прокаженного. Но в принципе Сашка Тулупов был готов к какому-нибудь жуткому подвигу. Всем стало за него страшно.
– Вы что, воевать собрались? – с подозрением спросила Завета и обожгла Костю взглядом, мол, смотри, командир, не заведи человека куда не надо.
Костя знал эту женскую черту – подсказывать правильные мысли, оставаясь в стороне. Впрочем, на это способны только самые-самые умные, подумал Костя. Я еще только соображал, а она высказала суть проблемы.
– Понимаешь… Завета… – веско сказал Сашка, словно специально запнувшись, – чую я, что дела заварились крутые, что надо держать нос по ветру. В ближайшее время здесь точно будет что снимать.
– Ладно-ладно, – попытался успокоить его Костя и подтолкнул к машине.
– Конечно, – вдруг заорал опьяневший Сашка, размахивая руками, – а я тебе давно твержу: нужна хорошая техника!
– Потопали, потопали, – устало сказал Костя. – Хватит болтать!
И они прошлепали еще немного по ручью, выбрались на берег и, обнявшись, пошли к «ниссану», распевая: «Шумел камыш, деревья гнулись, а ночка темная была…»
Прежде всего надо было вернуться в город. Но для этого следовало пересечь реку, и все понимали, что это будет самым небезопасным мероприятием.
* * *
Костя, не зная местности, заехал куда-то не туда и долго крутился вначале в Оленевке, потом – в Мандрыкино, а потом – в Луганском, избегая дорог с асфальтовым покрытием, которые, как он небезосновательно полагал, наверняка контролируются пиндосами. За это время они видели только перепуганных местных жителей, в основном старых женщин, которые перемещались перебежками между домами, да одного пьяного тракториста, который выделывал такие кренделя на своем МТЗ-8, что Костя счел за благо съехать на обочину и мирно ткнуться радиатором в зеленую стену травы. Трактор, ревя, как бизон, пронесся мимо, обдав «ниссан» удушающим облаком дизельной гари. Поля стояли незасеянными, сады заросли лебедой. Счастливы были одни собаки, которые, сбившись в стаи, рылись в кучах мусора, да утки с гусями, беспечно плавающие в озерах. Казалось, что мрут конкретно только люди.
Два моста были разрушенными, а на третий они никак не могли попасть – то дорога перерыта, то они вовремя заметили странных личностей в незнакомой форме и не решились рискнуть. Несколько раз Косте казалось, что за ними гонятся или даже в них стреляют. Но, должно быть, им просто везло в тот день. В результате они увидели то, что не должны были увидеть: танки, замаскированные под деревьями, и БМП под зеленой маскировочной сеткой. Невдалеке торчали антенны, а в ветвях деревьев запутался дым от костра.
– Кто это?.. – изумилась Завета.
