– Вы не находите, что сегодня как-то все необычно? – И не дав Шатунову ответить, продолжил, словно ответ вице-премьера его не интересовал вовсе: – Что-то сегодня нет традиционного парада наших олигархов, наших уважаемых толстосумов. Согласитесь, Сергей Васильевич, это правильно. Не секрет, что наши жены пока еще не могут тягаться со спутницами олигархов, ну, хотя бы в блеске нарядов и украшений?
Удивленно вскинув брови, вице-премьер уставился на министра-шоумена. Куда он клонит?
– Просто наши жены скромнее. Но у них немало и других достоинств, – осторожно заметил он, явно не понимая, почему зеленое с золотой кружевной оторочкой платье, специально заказанное Наденькой у самого Ковалли, априори хуже, чем у жены какого-то банкира или популярной артисточки из сериала.
– Тысячу раз согласен, уважаемый Сергей Васильевич. Только бог с ними, женами. Своими, чужими... Другое дело их мужья. Они что, бойкотируют наш всенародный праздник? Или вас? Если президент в отпуске, то можно и сачкануть?
Этот министр имел удивительную манеру говорить гадости в какой-то неофициально шутливой манере.
Шатунов сделал вид, что не заметил колкого выпада в свой адрес. Он резко покинул туалет, оставив Сытого наедине со своей естественной нуждой.
– А говорят, у нас тут олигархов нет! – Вице-премьер искренне улыбнулся идущему навстречу главному сельскому банкиру Грушину. – Разве вы, господин Грушин, часом, не на Рублевке обитаете?
– Да нет, там нам не по карману, – ответил тот.
– Ну-ну. – Словно размышляя над чем-то отвлеченным, Шатунов двинулся дальше.
А что, действительно торжество смазано, когда нет настоящей элиты? Шатунов задал себе этот вопрос, подразумевая непривычное отсутствие в зале большей части той самой бизнес-элиты, к которой уже стала привыкать вся страна.
Странно, но он даже не рассматривал в такой плоскости сегодняшний праздник. Но с другой стороны, с этой публикой все равно надо рано или поздно разбираться. Президент сделал лишь первый шаг, отдав лишь часть олигархической команды на растерзание следователям и прокурорам. Но кто-то же должен сделать второй, третий шаг... И если вдруг все-таки он окажется преемником, значит, он и должен сделать этот шаг.
Краем глаза Шатунов заметил, как к директору ФСБ Любимову и его бывшему заместителю Кушакову, недавно назначенному руководить Службой национальной безопасности, поспешил слегка полноватый мужчина с остатками былой военной выправки и принялся что-то горячо нашептывать обоим. Никто из гостей приема, кроме вицепремьера, даже не обратил на этот эпизод практически никакого внимания. Но Сергей Васильевич все понял: то, что должно было произойти этой ночью, уже случилось.
К неудовольствию жены он дал ей понять, что пора откланяться. Наденька стояла в окружении жен ближнего круга коллег и друзей вице-премьера, о чем-то весело сплетничала, но не ослушалась мужа. Только вернувшись в редко посещаемую ими городскую квартиру, она позволила себе удивиться столь скорому уходу из Кремля.
– В кои веки выбралась с тобой отдохнуть, а ты взял и утащил меня в такую рань.
– Помилуй, дорогая, уже полночь. Мне надо рано на работу. Ты же сама знаешь, президента нет, а дел невпроворот.
Всю дорогу он названивал директору СНБ Кушакову, но телефон, как назло, молчал. Только во втором часу, когда Наденька была под душем, Кушаков на какое-то мгновение ответил. Настолько коротко, что Шатунов даже пожалел, что столь долго унижался, вызванивая генерала.
– Утром буду у вас. Пока все неоднозначно.
Телефон отключился, оставив вице-премьера в тревогах и сомнениях.
В восьмом часу он уже ехал в Дом правительства, хотя будь он не при чинах, с удовольствием прошелся бы пешком, благо квартира, которую ему выделили хозяйственники управделами президентской администрации, была рядом с Белым домом.
В новом кабинете, большом и неуютном в сравнении с тем, который он занимал совсем недавно в Кремле, Сергей Васильевич никак не мог пообвыкнуть. И нынешнее утро не оказалось исключением. В ожидании звонка он уже, наверное, полсотни раз прошагал маршрут от дальнего окна к столу и обратно.
Телефонные аппараты АТС-1 с государственным гербом на диске упорно молчали.
Интересно, их кто-нибудь подслушивает? Шатунов слышал, что разговоры по ВЧ практически невозможно подслушать. Может, так оно и было раньше, но чтобы сейчас?! Свежо предание, да верится с трудом.
Наконец! Сподобился. Звонит.
– Здравствуйте Сергей Васильевич, – послышался в трубке глуховатый голос Кушакова.
– Приветствую вас, Петр Семенович! – сдержанно ответил вице-премьер, стараясь придать голосу спокойствие и уверенность.
– Выспались? – вежливо-нейтрально спросил гэбэшник. – Мне доложили, что разъезд гостей был поздним.
– Только не для меня. В начале первого мы с женой уже были дома.
– Где был я, напоминать, надеюсь, не надо. Но ночь, должен заметить, в смысле тарарама удалась.
О том, что происходило в получасе езды от Кремля, ни радио, ни ящик еще не сообщали. Поэтому Кушаков по привычке говорил втемную.
– Вы меня понимаете?
– Конечно, понимаю.
