– Да если бы он! Мне на связь с Москвой в восемь утра надо выходить, – тяжело вздохнув, ответила Лидочка и тут же приложила палец к губам.
– Значит, телефонная связь с Москвой все же есть?
– Ну конечно же есть. Но только у меня. Ради бога, умоляю, Даниил, не проболтайся никому. Мне ведь голову оторвут! Зачем я вообще тебе доверилась?
– А если это любовь, дорогая? Разве она не сильнее твоей присяги?
– Не сильнее, дорогой. Я ведь капитан.
…В вестибюле Демидов столкнулся с Чигориным. Тот о чем-то беседовал с портье. Первым поползновением было пройти мимо незамеченным. Но Чигорин уже заметил его.
– Ба, Даниил Никитич! Какими судьбами? Хотя чего я спрашиваю? – Чигорин заговорщицки подмигнул Даниилу. – Тут у меня был такой милый серенький мышоныш. Античное приключение. – Чигорин гулко рассмеялся.
– Дела как у всех. Надеюсь, скоро увидимся. На собрании, например, – перевел тему разговора Демидов и поспешил к выходу.
На душе остался неприятный осадок, словно его застали на месте преступления. Эдакий шкодливый мартовский кот. Выйдя на улицу, Демидов обернулся. Вывеска гостиницы «Бессонные ночи» все еще горела, но никого в столь ранний час уже не звала. «Хорошее название придумали, черти! Символичное! Разве здесь заснешь? – думал он, направляясь к машине. – А мое „античное приключение“ оказалось еще и полезным. Выяснил, что имеется прямая телефонная связь с Москвой. Что секретарша Гулькина здесь, по сути дела, резидент от Лубянки, а Гулькин так – крыша».
Стоп! Но зачем Лидочке понадобилось сообщать ему об этом? Проговорилась случайно? Вряд ли. Уж слишком опытная. Может, провоцирует, втирается в доверие? Или действительно хочет как-то помочь?
Демидову очень хотелось верить в последнее.
Ресторан «Беседка» был закрыт на спецобслуживание, о чем свидетельствовала скромная табличка на входе. Тем не менее Демидов уверенно толкнул дверь и оказался в мрачном и достаточно запущенном помещении.
Поначалу им двигало элементарное любопытство. Как-никак знаменитая «Беседка»! Он с удивлением оглядывал более чем скромный интерьер. Небольших размеров зал с десятком столиков действительно напоминал веранду старой типовой дачи советских времен. Убогое убранство, ностальгического типа скатерти и приборы на небольших столиках.
Зал был почти пуст. В дальнем углу сидели несколько мужчин, которых без какой-либо натяжки знала вся страна, и о чем-то оживленно беседовали. На столе перед ними стояли зеленоватые бутылочки с минеральной водой и маленькие кофейные чашки.
Пока Даниил озирался по сторонам, двери снова открылись и мимо него в зал проскочил небольшого роста тщедушный мужчина в очках. Он решительно направился в дальний угол зала. Но стоило Даниилу последовать за ним, как проход преградили сразу три охранника.
– Вам куда, молодой человек?
– Туда.
Даниил уверенно двинулся мимо на какое-то мгновение растерявшейся охраны. Услышав заваруху у входа, сидящие за столом посетители как по команде обернулись.
– Оставьте в покое этого господина, – первым отреагировал Духон. – Прошу к нашему шалашу, господин Демидов!
Даниила пропустили, и он присоединился к компании.
– Это крупный предприниматель с Урала, Демидов Даниил Никитич. Прошу простить, что без согласования пригласил его на «Веранду», – объяснил Духон соседям по столу. – Занимается уральскими самоцветами.
В ответ последовали едва заметные кивки. Ни один из сидящих за столом мужчин не назвал свое имя. Впрочем, особой нужды в этом не было. За столом воцарилось неловкое молчание. Собеседники, переглядываясь, не произносили ни слова. Духон мгновенно уловил причину этого – присутствие чужого. Александр Павлович встал и сказал:
– С вашего позволения, господа, мы на время перейдем к другому столику.
– Да ради бога! – с готовностью ответил за всех обросший трехдневной щетиной лысоватый шатен с хитрыми глазками. – Но, Александр Павлович, нам очень важно знать ваше мнение…
– Вы тут пока пошепчитесь, а потом и нас введете в курс. Я же сказал, что согласен на действия, – ответил Духон, подмигнув Даниилу.
Пересев за столик у окна, они заказали кофе.
– Вы наблюдаете уникальное событие, Даниил Никитич, – почти шепотом произнес Духон. – Для того чтобы собрать их вместе за одним столом, видимо, действительно должна была произойти экологическая катастрофа. Они же терпеть друг друга не могут, в том числе и меня, разумеется.
– Я не совсем понимаю, Александр Павлович, что вы имеете в виду? – спросил растерянный Демидов.
– Все эти ребята в джинсах – самые натуральные миллиардеры. Элита российского бизнеса. Вот смотрите, если не признали. Этот, с остатками каштановых волос, сталелитейщик Стрельцов. Ну, Василия Анатольевича Никелева вы, надеюсь, узнали. Бывший члена правительства.
– А это кто, с ним по-соседству? – поинтересовался Демидов о мужчине, который чуть не сбил его у входа.
