Я возмущенно фыркнула и все же вырвалась. Саркастичный тон Хана раздражал. Возникло ощущение, будто капитан корабля оправдывается перед помощником. Да и вообще, Анкор вел себя так, будто Хан принадлежит ему одному. Меня даже посещала идея, что эти двое не только друзья. Уж слишком поведение Анкора походило на ревность.
- Иногда жалею, что мне не досталось тело медузы, - объявила я. - Или электрического ската. Или хотя бы настоящей земной пантеры. Она бы давно перегрызла шею тому, кто ее оскорбляет.
Собрав остатки гордости в кулак, я рванула к двери. Ни секунды не хотела больше находиться в обществе этой сладкой парочки. Даже хорошо, что Анкор явился так вовремя и не позволил мне сделать то, о чем впоследствии пришлось бы пожалеть.
- Пантера, не злись! - приказал Хан.
Кивнул Анкору, и тот преградил мне путь. Что и говорить, работала эта парочка слаженно, понимая друг друга без слов. Мне даже завидно стало. Или это тоже ревность?..
- Что еще вам от меня надо?! - насупилась я.
Развернулась к Хану и скрестила руки на груди. Свела брови к переносице, всем видом выражая неприязнь.
Прежде чем ответить, Хан подошел ближе. Тыльной стороной ладони провел по моей щеке.
- Волю ярости давай только на арене, - попросил примирительным тоном. - А с Анкором не ссорьтесь. Не хочу, чтобы корабль превратился в поле битвы.
Я дернула головой - Хан не должен понять, насколько мне приятны его прикосновения. И лучше всего спрятать истинные чувства за маской безразличия или злости.
- Как можно примириться с тем, кто тебя ненавидит? - спросила я ворчливо.
- Анкор беспокоится за меня и всю команду, - пояснил Хан. - И боится, что ты навредишь нам. Но ведь ты не способна на это, верно?
Его вкрадчивый тон заставил меня сдаться. И почему они вообще решили, будто я способна на подлость?
Ах, да - они ничего не знают о землянах и судят с высоты своего якобы высокого интеллекта. А меж тем ведут себя не лучше и не хуже людей. Если бы не внешние различия, то можно представить, будто меня выкрал бродячий циркач. Такой вот инопланетный цыган с сероватой кожей.
И глазами желтыми, как поле одуванчиков в солнечный день. Ради них я, оказывается, готова на многое. Даже терпеть нападки Анкора. Ну, по крайней мере, создавать видимость.
- Да я само миролюбие и сдержанность! - в напряженной тишине мой возглас прозвучал как выстрел. - И готова протянуть руку дружбы - при условии, что Анкор признает меня разумной. И перестанет называть животным.
Предложение пришлось помощнику капитана не по вкусу. Анкор скривился так, будто проглотил лимон. Или болотную жабу: огромную и скользкую.
- Пантера теперь часть нашей команды, - вступился за меня Хан. - Она нравится публике и приносит прибыль. Такими темпами она окупит свою стоимость за пять-шесть лет. Но и это не главное... Пантера стала частью Лаэса - а это многое значит.
- Не хочу думать, что она одна из нас, - Анкор продолжал хмуриться. - Но если нужна тебе - пусть остается.
Конечно же, извиняться или обмениваться рукопожатиями Анкор не стал. Попыхтев для приличия, сообщил Хану:
- Зайду позже, когда ты будешь один. Есть несколько вопросов по оснащению Лаэса. Ремонтировать корабль куда сложнее, чем стряпать. Или убираться.
Сказав это, он кивнул капитану и удалился. Оставив меня закипать от возмущения. Анкор признал меня достаточно разумной особью, чтобы готовить и скакать по сцене. Но советоваться по важным вопросам - увольте.
- Не расстраивайся, - улыбнулся Хан. - Анкор никому не доверяет.
- Неправда, - возразила я. - Тебе доверяет. И слушается каждого слова. Интересно, какой метод ты использовал, чтобы так выдрессировать помощника?
Хан дернулся так, точно я ударила его кнутом. Отшагнул и, выставив руки, замахал протестующее:
- Такой метод не понравился бы тебе. И никому другому...
- Прости, - смутилась я. Как же сложно подбирать фразы, когда не знаешь всей правды. - Это была всего лишь шутка.
- Забудь, - отмахнулся Хан. - Мне не следовало реагировать так бурно. Ты действительно не знала.
Избегая моего вопрошающего взгляда, Хан протянул мне пакеты с одеждой и предложил:
- Иди, примерь. Средства для уборки не трогай, сам вынесу. Вы с Крис и так достаточно поработали.
Все же этот инопланетянин умеет быть милым, когда захочет. Рядом с ним таким я практически забываю о родном доме и прежней жизни. И только присущий всем землянам инстинкт самосохранения упрямо твердит: берегись, ты так мало знаешь о том месте, куда занесла тебя судьба.
Хан собирал хозяйственные принадлежности и упорно делал вид, что занят работой. Но я буквально пятой точкой чувствовала - следит за мной. Но продолжать разговор не хочет и ждет, пока уйду.
Что ж, я и без того сегодня узнала и получила больше, чем за все предыдущие дни пребывания на Лаэсе. Еще один кубок победителя на полке землянки.
- До вечера, - попрощалась я. - Встретимся за ужином.
Хан оторвался от занятия и одарил меня улыбкой. Не без гордости заметил:
- Кладовые забиты до отказа, так что жду сегодня чего-то особенного.
