Я отвернулась прежде, чем Хан заметил, что за ним наблюдают. Притворилась, будто не заметила ничего необычного. Если он не желает делиться тайнами - лучше не давить, иначе выйдет себе дороже. Слишком дорого мне достались относительная свобода и право голоса. Лишаться их из-за любопытства было бы сущей глупостью.
- У тебя хороший вкус, - сообщил Хан, повернувшись ко мне.
Он застегнул манжеты и игриво улыбнулся.
- Белый тебе к лицу, - похвалила я.
Хотела добавить, что в такой рубашке становится меньше заметен сероватый оттенок кожи, но не смогла. Тонкая ткань липла к торсу Хана, рисуя в моем воображении совершенно неуместные картины. Мне хотелось броситься Хану на шею и прижаться тесно-тесно, чтобы вполне ощутить его мощь и его жар.
- А ты знаешь, что символизирует такой знак? - спросил он и указал на пуговицы в форме половинки овала.
- Понятия не имею, - призналась я. И для убедительности пожала плечами. - Мне понравился их цвет - теплый желтый, совсем как твои глаза...
- Это половинки одного сердца, - пояснил Хан. - Сердца Антэрианца. Ты только что призналась мне в любви и я, признаться, сильно удивлен.
Он посмотрел на меня исподлобья, но я успела заметить, что за маской ехидства скрывается настоящий восторг. Суровый укротитель едва ли не прыгал от радости, хотя и боялся признаться в этом.
- Вот уж глупости, - отмахнулась я. - Мне ничего не известно про особенности строения ваших органов, потому не считается. Если тебе не нравится рубашка, выбери другую. С круглыми пуговицами, например.
- Нет уж, оставлю эту, - рассмеялся Хан.
Накинул плащ поверх обновки, не желая с нею расставаться. Но вместо того, чтобы покинуть магазин и вернуться на корабль, повел меня к дальнему отделу. Там, разложенное по полочкам, красовалось нижнее белье. Из плотной ткани, похожей на наш хлопок, и другое - дорогое, полупрозрачное, украшенное рюшечками и бантиками.
- Выбирай, - предложил Хан. - Отомщу тебе за покупку рубашки.
Еще прежде, когда мы покупали продукты, я ловила себя на мысли, что все это выглядит как-то по-семейному. А предложение купить белье и вовсе сбило с толку. Дрессировщики не покупают такие вещи своим питомцам. Тем более, не смотрят так, словно я - самая прекрасная женщина во вселенной. И это при предубежденности Хана против землян!..
Чтобы окончательно не раззадорить укротителя, я выбрала самое скромное белье - нечто похожее носила моя бабушка во времена молодости. И быстренько сложила покупки в пластиковый пакетик.
Хан тоже выглядел смущенным, хотя и пытался притвориться, будто ничего странного не происходит. Всего лишь двое представителей разных рас выходят под ручку из отдела нижнего белья. Наверняка в этом космопорту и не такое видели.
Но как бы мы ни пытались не придавать значения сегодняшнему походу по магазинам, всю обратную дорогу молчали. Даже Ирон, встретивший нас возле Лаэса, удивился.
- Что-то произошло? - спросил он настороженно. - На вас никто не пытался напасть?
- Да нет, все в порядке, - отмахнулся Хан. - Просто устал. Пантера слишком долго выбирала одежду...
- Женщина, что поделаешь!.. - хохотнул Ирон.
- Неправда! - возмутилась я. - Это Хан слишком долго крутился возле зеркала.
- Ага, пуговицы рассматривал, - парировал Хан.
Подмигнул мне и развернулся к Ирону. Стал расспрашивать его о купленных деталях, топливе и прочем хозяйстве.
Я облегченно выдохнула. На миг мне показалось, будто Хан хочет рассказать все подробности нашего похода за покупками. В том числе про нижнее белье.
На корабль я поднялась с чувством облегчения. Точно вернулась домой после наполненного событиями трудового дня. Наскоро перекусила едой из контейнера, приняла душ и, на всякий случай, прополоскала под очищающими волнами купленное белье. А после натянула на себя и зажмурилась от удовольствия.
На несколько коротких мгновений позволила себе слабость. Представила, будто вместо плотной ткани белья меня обнимают руки Хана. Загрубелые от работы пальцы касаются нежной кожи в самых сокровенных местах, заставляя краснеть и дышать чаще.
В тот момент мне не было дело ни до несхожести рас, ни до различий во взглядах. Я позабыла, что попала на Лаэс не по собственной воле. Стала просто женщиной, которая мечтает о понравившемся мужчине. Сильном, ловком и необычайно притягательном.
Как итог, всю ночь меня преследовали откровенные сновидения. Я металась по постели, отчаянно обнимая подушку. И даже не заметила, как ожил корабль-цирк и помчался к новому пристанищу. Туда, где публика жаждет увидеть необычное выступление и готова щедро заплатить за удовольствие.
В этот раз мы приземлились на планете Кларин, одной из самых прекрасных во всех галактиках. По крайней мере, Хан описал ее именно так: цветущим садом с чистым воздухом и плодородной почвой.
- В таком месте мы выступаем впервые, - сообщил он с гордостью. - Только самые популярные артисты удостаиваются чести быть приглашенными сюда.
- И ты разрешишь мне новую прогулку? - уточнила я.
