— Эй, глазастый, ты куда? — окликнула меня провожатая. — Я, если не забыл, за твою безопасность отвечаю!
Спустившись к самой арене, я перемахнул через ограждение и направился к двум соперникам. Публика было завозмущалась, а круговое зрение уловило появившуюся охрану, но вскоре они признали во мне героя и поутихли.
— Эй, а ну свали отсюда, геройчик! — прикрикнул на меня Хайтер. — Не затмевай мой звёздный час!
Не обращая на него внимания, я повернулся к ведущему:
— Какой тут, говорите, у вас главный приз?
— Ну и вопросы у тебя, герой, — усмехнулся мужчина с микрофоном. — Деньги, какой же ещё!
— А можно выбрать что-нибудь другое?
— Другое? Во даёшь. Хотя зная, какое у героев финансирование, немудрено, что нашими бюджетами вам только подтереться. Ну и чего ты в таком случае хочешь?
Я указал пальцем на стоявшую рядом с ним девушку:
— Её.
— Ха? Да ты у нас, я посмотрю, с особыми предпочтениями? И что же, собираешься увезти Аланту с собой?
— Вряд ли мне это позволят. Условие будет другим. Если я одержу победу, никто из вашей братии к ней больше и близко не подойдёт. Раз вы все тут такие бойцы, вам ведь должно быть знакомо понятие воинской чести? Если да, то хватит вашего слова.
— Аланта, знаешь ли, весьма ценный экземпляр. Без малого лицо этого клуба. И ты хочешь выторговать её одной лёгкой победой? Мы тут, знаешь ли, не дураки, и в состоянии прикинуть, каковы шансы у здешних бойцов против героя-милишника с топовых позиций. Так что обычной дракой ты не обойдёшься. Как насчёт... скажем, боя против нескольких за раз?
Ну, никто и не говорил, что будет легко.
«Эй, Басс. Ты, наверное, не слишком любишь людей, но как тебе идея вытащить отсюда эту девушку?»
«Я за. Воин держит меч для того, чтобы повергать врагов, а не порабощать слабых».
«Рад слышать. И на всякий случай уточню: ты управишься с парными клинками?»
«Я управлюсь с чем угодно».
«Что ж, в таком случае...»
— Сколько здесь сейчас бойцов? — спросил я во всеуслышанье.
— В сегодняшнем турнире участвуют восемь, но если считать всех, кто хоть раз пробовал себя в боях, то десятка три наберётся.
— Отлично. — Я обвёл взглядом толпу. — Я сражусь со всеми сразу.
— Я сражусь со всеми сразу.
Сначала они притихли. Затем рассмеялись, сотрясая зал хохотом сотни глоток.
— Г... Гилен, — снова заговорил ведущий, взяв себя в руки. — Я, конечно, знаю, что ты первоклассный воин, но три десятка за раз — это уже перебор, тебе не кажется? Нам тут, знаешь ли, тоже хочется накормить публику контентом, а не показать им забивание толпой одного героя. А потом ещё и проблемы с ассоциацией заиметь.
— Парень, а ты тот ещё чудик! — восторженно выкрикнул Хайтер. — Эй, ведущий! Говоришь, не нравится расклад один против всех? Тогда мы сразимся против всех в паре! Как тебе такое?
— Не пойдёт, — сказал я. — Я уже вызвался биться в одиночку, и не собираюсь менять мнение на ходу. Ты будешь моим противником, как и все остальные.
— Да это же реально будет бой в одну калитку... — недовольно пробурчал боец.
— Хватит уже языками чесать! — пробасил молчавший до этого громила Дрок. — Хочет подохнуть — пусть подыхает! А после него я и этого сраного новичка уделаю! Ведущий, командуй старт!
— Ну да и чёрт с вами. Все присутствующие бойцы, прошу на арену! И дайте герою подходящее оружие, а не то он своими клинками наших ребят насмерть покромсает!
С разных краёв арены вылетели два затупленных меча и нырнули в мои раскрытые ладони. Ну да, тут вам не виртуальная арена. И лучших докторов страны под рукой нет, чтобы раны зашивать.
Один за другим из зрительского зала стали выходить подкачанные парни и девушки, перелазить через ограждение и строиться вокруг меня. Круговым зрением я видел изрядно побледневшую Хетри и Фенри, взволнованную как никогда. Понимает деваха, что очень скоро увидит нечто незабываемое. Хотя я сам пока точно не знаю, что она увидит... Как бы и правда не закончить этот вечер в травмпункте.
Когда поток желающих иссяк, ведущий принялся нас подсчитывать:
— Раз, два... Двадцать восемь! Один нашумевший герой против двадцати восьми бойцов, включая чемпиона Дрока и перспективного новичка Хайтера! Посмотрим же, чем это закончится! Начали!
Первым, кто рванулся ко мне, был Хайтер. Не хочет никому отдавать победу?
«Басс, единение!»
«Да!»
Остриё меча стремительно вылетело мне в лицо. Можно уклониться, но тогда он ударит вторым! В таком случае... Знаю! Пригнуться, протаранить врага плечом. Крутануться и махнуть своим клинком по лицу. Шустрый парень непременно отскочил бы назад, если бы не моя заботливо подставленая нога. Кромка бутафорского лезвия влетела ему в челюсть и отправила в полёт.
И могу со всей уверенностью сказать, что сам бы я такое не провернул. Идеально прочитать вражеский стиль, по едва заметным признакам предугадать его движения, найти слабость, поставить в безвыходное положение и нанести удар, от которого он не увернётся. Двух лет опыта для такого слишком мало. Всё верно — это был боевой опыт и навыки слившегося со мной разумного.
