Новый дом Элбана теперь был всегда наполнен жизнью и голосами. Старый служака еще в Ониборге наведывался к одной вдовушке и собирался продолжать такие же отношения на новом месте, но я видел стремление старого вояки к уюту, поэтому едва ли не насильно организовал свадьбу своего управляющего.
– Мама, Украм опять бросается снежками! – послышался мелодичный голосок, и из-за дома мне навстречу выскочила одетая в полушубок девушка, гнавшаяся за прытким сорванцом.
– Здравствуй, Нарина.
– Ой!.. – смутилась девушка, прикрывая раскрасневшееся лицо руками, и убежала обратно за угол.
Вот егоза. Девочка была очень миловидной, и уже не раз мне приходилось ловить на себе ее горящий взгляд, но устраивать интрижку с падчерицей Элбана, как и огорчать добродушную Мавис, было бы верхом свинства.
– Украм, где старшие?
– В доме, – ответил мальчишка. – Мама не может разбудить батю.
В отличие от старшей сестры, паренек легко принял Элбана и называл его отцом.
– Что, на блинчики можно не рассчитывать?
– Не, – довольно оскалился пацан, – мы уже позавтракали, но там еще осталось.
– А чего это отец так долго спит?
– Да они вчера с дядей Гурдагом до ночи пили.
Вот бывает же такое! Еще совсем недавно убить друг друга были готовы, а сейчас бухают вместе. И если гном с утра наверняка мается похмельем в кузне, то мой управляющий позволяет себе сибаритствовать.
Я вошел в столовую без стука, потому что уже давно освоился в этом доме как у себя. Почти одновременно с моим появлением по лестнице со второго этажа начала спускаться супружеская пара. Мавис подталкивала пошатывающегося Элбана, но делала это не как стервозная жена, а с мягкой настойчивостью и без сопровождающих воплей. Сорокалетняя, чуть полноватая женщина вообще была терпеливым и разумным человеком.
– Ну дала бы мне поспать, чего будить-то в такую рань? – простонал мой управляющий, всеми силами стараясь не промахнуться ногами по ступенькам.
– Сам же будешь потом упрекать, что не разбудила, – мягко увещевала женщина, но продвижение к обеденному столу не замедляла ни на йоту. – Вот и господин уже проснулся: наверное, понял, что надежи на управляющего нонче нету.
– Командир? – оживился Элбан, увидев меня, довольно-таки нагло присаживающегося за чужой стол.
– Думаешь, у тебя морок? – фыркнул я. – Мавис, Украм сказал, что у вас еще остались блинчики.
– Остались! – тут же всполошилась женщина, бросив мужа на середине лестницы. Тот едва не упал, оставленный без опоры, но вовремя вцепился в стенку. – Они уже остыли. Я быстро испеку свежих.
– Да все нормально, – ответил я, с улыбкой наблюдая за акробатическими этюдами Элбана. – А вот от чая не откажусь.
– Все будет – и чай, и масло, и мед.
Женщина начала хлопотать, накрывая на стол, а Элбан наконец-то добрался до массивного стула во главе стола.
– Что, плохо? – с ехидным участием спросил я, пододвигая к Элбану миску с блинчиками, от которых его замутило.
– Да какие там блинчики! – охнула Мавис. – Ему сейчас кваску надобно, да покислее.
– Ох, Мавис, – улыбнулся я, – цены тебе нет! Другая уже достала бы скалку и пару раз приложилась по чьей-то бестолковой лысине.
– Но-но, командир, – тут же оживился Элбан, – не нужно рушить лад в чужой семье. Жена, ты что-то там говорила о квасе…
Завтрак в семье моего управляющего прошел как всегда в радостной атмосфере. На гомон прибежали дети и уселись за стол во второй раз за утро. Я немного пошалил, вгоняя Нарину в краску. Родители на такие разговоры смотрели спокойно, потому что давно поняли мои намерения.
В общем, было весело, особенно разговор оживился после сообщения о появлении на свет Рудого. Нарине имя не понравилось, но кто бы сомневался! Дай им волю – и боевой сагар стал бы Пушком. Мавис высказалась сдержаннее. К тому же обе дамы единодушно выразили желание увидеть моего нового питомца. Пришлось изворачиваться, чтобы отказать, никого не обидев. Умиляться виду сагара можно только в первые часы его появления из яйца, и то имея определенный опыт. Я чувствую симпатию к о́ни лишь потому, что ощущаю их чистую душу и доброе отношение лично к себе. А вот для посторонних у магических зверей оставались лишь злоба вдобавок к кошмарной внешности.
У Элбана благодаря прошлой службе нервы были покрепче, так что на следующее кормление Рудого мы пошли вместе. Там же они с Гурдагом подлечились гномьим пивом. Кстати, очень неплохая штука – пиво из грибов. Как и следовало ожидать, благодаря не совсем привычному сырью оно имело легкий наркотический эффект, что в объемах больше трех литров было уже не очень полезно для организма, особенно человеческого. Так что я прервал зарождающееся продолжение вчерашней пьянки на первой же порции. И вообще, следует присмотреть за Элбаном – мало ли, вдруг этот напиток вызывает привыкание…
