-Где ты копался, Ор... Ариман побери? - нетерпеливо воскликнул Стар, уже гарцующий на Иллирике - в сопровождении молчаливых кнехтов личной охраны, конечно же. Посольство их было весьма скромным: четверо стражников, их капитан и прислуга... правда, прислуга тоже хорошо управлялась с ножами и копьями (а пара человек - и с луками), но это уже в порядке вещей.
-Прошу прощения, - Райн вскочил на своего скакуна - далеко не так изящно, как это всякий раз выходило у Стара, ну да тут уж ничего не поделаешь. - Ты бы видел, какие там, на лестнице, фрески!
-Избавь меня от твоих потуг прослыть знатоком прекрасного! - презрительно хмыкнул Стар, щелкая поводьями. - Эти фрески не стоят никакого внимания. Здесь нанимают баскских мастеров.
...И только когда они завернули за угол, пустив коней шагом, Стар тихо спросил:
-Ну что, удался спектакль? Поверили?
-Встречу назначили. А поверили или нет - судить рано, - покачал головой Райн. - Мне показалось, что ты играл все-таки несколько нарочито.
-Показалось ему! - усмехнулся Стар. - Я и в самом деле разозлился.
-Немного чересчур разозлился, - спокойно напомнил ему астролог. - Не забывай, ты теперь известен как умелый военачальник, так что от тебя ждут большей сдержанности. Ты же до сих пор ведешь себя, как мальчишка.
-Слушаюсь, маэстро, - легкомысленно отозвался Стар. - Буду вести себя сдержанней... Хотя ты не прав, я известен не как умелый, а как удачливый, это разные вещи... Эй, глянь какая красотка!
Райн повернул голову - девица в зеленом блио[6] и впрямь была невероятно хороша, даже сопровождение в виде двух пожилых служанок только оттеняло ее прелесть, как грубая рама великолепный пейзаж. Жалко, волосы зачесаны под сложный головной убор по местной моде. Зато высокая...
Стар улыбнулся девушке и приподнял берет. Она же чуть покраснела и опустила глаза - впрочем, быстрый взгляд из-под ресниц все-таки бросила.
Райн усмехнулся.
-Знаешь, повесничанье много добавит к образу никудышного дипломата, который ты собираешься создать.
-Совершенно верно, - в тон ему заметил Стар. - Некоторые женатые, похоже, завидуют?
***
Маэстро Галлиани жил в одном из самых старых домов в центре города, стиснутого соседями до такой степени, что казалось: узкий фасад не сразу выстроили таким, а он постепенно истончился от этого давления, как спадается лицо дышащего на ладан старика. Высокие черные окна в солнечный день почти угрожающе смотрели на молодого человека в берете с пером, который замер напротив улицы, пропуская носилки[7] - судя по изяществу цветочного орнамента и хрупкости каркаса, несомненно, дамские.
Возле молодого человека носилки замерли, темные шторки раздвинулись, и в просвете мелькнула белая рука с узловатыми, но красивыми пальцами. Один перстень - агат в золоте. И глаза сверкнули в темноте за шторами, точно агаты.
Молодой человек снял берет и учтиво поклонился.
-Чем могу служить, госпожа? - спросил он.
-Не могла ли я вас где-нибудь видеть? - спросил голос из глубин паланкина. Надтреснутый; в самой глубине его зарождался птичий клекот - знакомый, когтистый. Тут даже не нужно смотреть на пальцы рук, чтобы довершить диагноз.
-На вчерашнем приеме в ратуше, - кивнул молодой человек. - Магистр Гаев к вашим услугам.
-Вы действительно магистр? - она говорила чуть взволнованно. - О нет, не сочтите за невежливость, но вы так молоды... Я... Мне было неприлично подойти тогда, вы понимаете. Я была без мужа, только с компаньонкой... Но сегодня утром мой муж вернулся... Вы прибыли с посольством, и, полагаю...
-Сеньора Альмарес, - Райн кивнул, узнав, наконец, герб на занавеске.- Буду счастлив заглянуть к вам, когда ваш муж будет дома и попробовать определить, что за болезнь вас мучает.
-О, вы можете сказать, что я больна, даже не взглянув на меня? - волнение ее было волнением не приговоренного, который вдруг получил надежду на спасение, но провинциальной клуши, которой пообещали новое развлечение.
Даже оттенок кокетства присутствовал в этом невнятном, дребезжащем голосе.
-У меня был кое-какой опыт в лечении болезней. Однако же... Прошу меня простить, прямо сейчас у меня назначена встреча.
-Я знаю, - сказала леди Альмарес. - Я следила за вами. Вы простите меня, милорд?
-Я не сержусь, - улыбнулся Райн.
-Я была бы счастлива, если бы вы сочли возможным зайти ко мне с визитом... да вот хотя бы нынче же вечером. К несчастью, мы можем обеспечить вам только очень скромный прием...
-Почту за честь, леди.
Занавеска задернулась, носильщики, повинуясь невидному Райну знаку, заспешили вперед. Шаги их мерно отдавались на мощеной улице, в этом районе и в этот час дня пустынной до странности; вот-вот казалось, между высокими, почти одинаковыми фасадами состоятельных домов начнет гулять эхо. И провалится в узкую, солнечно-синюю расщелину слепого днем неба.
