Способности к магии — великий дар судьбы. Тем более, такие, как мои, ведь я могу само небо заставить плакать. Вот и пришлось мне, как особо одаренной, едва начав учиться, переходить сразу к практике. Под мудрым руководством самого прекрасного мага на свете. Сопровождать нас будет лошадь, которая на самом деле и не лошадь, и один невыносимый мальчишка, который… ну да черт с ним. Главное, нас всех роднит любовь к дороге. А значит в путь, навстречу приключениям, коих немало будет у того, кто путешествует со мной. Умение их находить — мой второй особый дар.
Все-таки здорово быть волшебницей. Взять, например, меня. Какое меня ждало будущее, не попади я в Университет? Младшая дочь мелкопоместного дворянина. В лучшем случае, выдали бы замуж за кого-нибудь не вконец обнищавшего и пьющего хотя бы не запойно. Если б вообще кто взял: невеста я, признаться, незавидная. Приданого-то кот наплакал. Да и красавицей никогда не слыла: ни ростом, ни статью не вышла, еще и рыжая. Так что ничего хорошего мне в жизни не светило.
А быть волшебницей — совсем другое дело. Маги сословие особое, неважно, какого мы рода. Нас уважают. Или, на худой конец, боятся. Что касается богатства… Для волшебника сколотить состояние проще простого.
Увы, одних способностей мало. Право колдовать имеют только маги и ученики нашего Университета. А я пока всего лишь неофит. Но ненадолго: идут экзамены на поступление в ученики. Экзамены… Один из них, кстати, завтра. Точнее, через одиннадцать часов с четвертью. Стоп. Через сколько?!
Я еще раз посмотрела на стоявшие у стены часы. Их маятник раскачивался из стороны в сторону в такт тиканью, навевая дремоту. Так и есть. В библиотеке я сижу битых два часа, а увесистый том «О природе камней и металлов» раскрыт на все той же странице. Причем отнюдь не на последней.
Все, Йована Раскова, неофит Стихийной школы Университета Магии и Целительства, собрала волю в кулак! Будем повторять, пока не запомним. Значит, твердость камней и минералов. Самый твердый камень — алмаз. Ну, это и так ясно, как день. Да про алмаз я вообще все прекрасно знаю. И про рубин. Камень войны и страсти. Нравится он мне. Какая там у него твердость? О, вторая после алмаза, вместе с сапфирами. Далее следует топаз. У моей покойной матушки было кольцо с таким. Дорогое, фамильное. Должно было мне перейти, но отец его забрал, чтобы не потеряла. Жалко. Надеюсь, он его все же не продал…
Не отвлекаемся! Гранат, морион… что-то знакомое. И оливин. Что еще за оливин такой? Среди драгоценных камней я такого не припомню.
Ну вот какая мне, будущей колдунье, разница, который из двух камней оставит на другом царапину? Куда мне с этими бесценными познаниями — на рудники? На лекциях говорят, что мы должны уметь различать минералы, чтобы потом с ними работать. Но для этого, в крайнем случае, есть ювелир. По моему разумению, от мага требуется сделать, например, амулет, да посильнее. Или там, кровь с помощью камня остановить. А это вам не пес чихнул, между прочим.
Но архимагам, заседающим в комиссии на экзамене, я вряд ли докажу бесполезность штудирования «Природы камней и металлов». А вот собственную бесполезность — пожалуй, очень даже. Так что учи, Иванка, учи. Не хватало на предпоследнем теоретическом экзамене срезаться. Потом будет практика, а с практикой у меня всегда дело шло веселей: врожденные способности все-таки. И получше, чем у некоторых зубрил.
Попробуем запомнить наизусть. Интересно, что такое этот оливин? Надо посмотреть, а то крутится в голове и больше ни на чем сосредоточиться не могу. Благо, справочник под рукой. Все-таки заниматься в библиотеке намного удобней, чем в своей комнате. Книги рядом, никто не отвлекает…
— Привет, Шана, — раздался приглушенный голос недалеко от меня.
Ну вот. Сама себя сглазила. Обернувшись, я увидела, что к девушке за соседним столом присоединились две подружки. Девушка уже сидела тут, обложившись учебниками, когда я пришла. Вела себя тихо, только страницами шуршала. Я даже забыла о ее присутствии.
Подружки выглядели беззаботными и, в отличие от меня и своей зубрящей товарки, выспавшимися. Им явно не предстояло держать экзамен. Младшие неофитки? Вряд ли. Слишком раскованно себя ведут, да и на вид взрослее. Скорее, ученицы. Дружба учеников с неофитами в наших стенах явление редкое; я отвлеклась от своих минералов и тайком прислушалась к разговору.
— … кое-что все же разузнала, — сказала подружка номер один, худая, высокая, с острым крысиным лицом и прилизанными волосами. Противная.
— И что? Он правда будет в комиссии? — испуганно спросила неофитка. Значит, я не ошиблась. Она тоже готовится к экзамену. Что там они про комиссию?
— Разное говорят, — ответила подружка номер два, накручивая на палец прядь блондинистых волос. Ее роскошные округлости даже мантия ученицы не скроет. А на мне повиснет, как на чучеле. Если вообще надеть доведется. — Одни утверждают, что для этого он и явился. Другие — что он проездом тут и дела учеников его не касаются. А Ганка из Духовной школы мне сказала, что…
Она понизила голос до шепота. Все трое захихикали. Зараза! Что ж такое она им рассказала-то? И, кстати, про кого?
— Тишина в библиотеке! — дежурной библиотекарше любопытство было не свойственно. В отличие от меня. Теперь они так и будут шушукаться. Но я недаром считаюсь среди наших главным добытчиком новостей! Подслушивать с помощью магии мне удается лучше всех. Просто немного сосредоточиться, настроиться и…
— Только, девочки, не говорите никому! Ганка мне по большому секрету шепнула. Узнает, что разболтала — ни в жизнь больше ничего не расскажет.
