Мы прибыли на болото. Зелёные лягушки, маскируясь среди трав, привлекли наше внимание своими грациозными и плавными движениями. Они с лёгкостью преодолевали расстояние между камышами и водой, будто путешествуя из одного измерения в другое. Короткие звуки жабьего концерта наполняли воздух. Топкий запах гнилой земли и тухлой воды, смешанная с неподражаемым ароматом шалфея и лесной мяты, проникали в легкие.
– Тут точно есть духовные листья? – недоверчиво пробормотал Джордан.
– Кар, – ответил ему Норд.
– Есть, – отозвалась я.
После нескольких часов поисков, мы обнаружили небольшую поляну в середине болота. На этой поляне росли удивительно красивые цветы разных оттенков и размеров.
– Вот они, – восторженно указала я рукой на островок. – Листья там.
Однако стоило нам сделать пару шагов, как из-под воды вынырнул крокодил-оборотень. У него было человеческое тело, а голова крокодила. Очевидно, он ещё не прошёл полную медитацию. Таких мы в шутку называли «недооборотнями».
У него были острые клыки и когтистые руки. Он издал рык и сделал мощный прыжок в нашу сторону. Мы сумели отразить его атаку, нанеся сильный удар по туловищу. Он со злобой зарычал и попытался укусить меня, но я провела размашистый удар магией снизу верх по его челюсти. Наша группа работала, как всегда, слажено. Оборотень был силён и опасен, но нам не впервой сражаться с подобным существом. Наши удары были точными и меткими. Каждый из нас использовал свои уникальные способности, чтобы противостоять этому мутанту. Мы старались не допускать его к нам ближе, уклоняясь от атак и нанося удары, которые пробивали толстую чешую. Но крокодил-оборотень был хитёр и ловок. Он использовал свои когти и клыки, пытаясь поймать хотя бы одного из нас. Нам приходилось быть настороже всё время и быстро реагировать на его движения. Оборотень начал уставать. Я призвала золотой кнут и обвила им тело демона. Кнут всё сильнее сжимался, с каждым разом усиливая своё давление, не давая ему освободиться.
– Возьмём его с собой, чтобы укротить, – Джонатан погрузил оборотня в шар-полет. – Ему надо пройти медитацию до конца.
– Видимо, он питался духовными листьями, – убежденно проговорила Майра.
Один из листьев привлёк моё внимание. Было что-то необычное в его цвете и форме. Я осторожно взяла его между пальцев и предложила подруге.
– Попробуй, этот кажется особенным.
Она на мгновение замешкалась, затем с безразличным выражением лица взяла лист и проглотила.
Мы молча все переглянулись, ожидая реакции.
Через несколько минут Майра начала меняться. Её глаза засверкали, а лицо приобрело выражение восторга.
– Я чувствую, как энергия проникает в каждую клеточку моего тела. Мир вокруг стал ярче и прекраснее. Я чувствую себя свободной и настоящей.
– Здорово! – проглотила и я один лист.
В глубине сердца зажглось невиданное тепло, словно мягкий плед окутал меня. Мгновенно рассеялись все тягостные мысли. Появилась полнота восприятия мира, раскрывающего свои грани передо мной. Каждый оттенок, каждый звук и запах стали ярче и более насыщеннее.
Когда мы вернулись домой, мы столкнулись с Грэмом, Малеком и Дэйлом.
– Отличный улов, – начал гримасничать Грэм возле крокодила-оборотня, как обезьяна.
– Отвали, Грэм, – оскалился на него Джордан.
– Слышали новость? Дакс помолвлен с Октавией.
Майра побледнела, в её глазах появилось отчаяние. Она быстро попрощалась и убежала. Надеюсь, что не к нему…
– Они уже готовятся к свадьбе, – подтвердил Малек. – Вы же тоже помолвлены? – уставился он на нас с Джорданом.
Дэйл как обычно молчал.
Мы ушли, ничего не ответив.
– Почему ты ничего не рассказал своим родителям? – удивлённо спросила я.
– Прости… Времени подходящего не нашлось, но я сегодня же им всё расскажу, – ответил мне Джордан, виновато почесав затылок.
Весенние вечера стали тёплыми. Солнце, опускаясь за горизонт, словно таяло на глазах, осыпая землю последними золотистыми лучами.
В пещере было так же зыбко и темно. Адэйр сидел у маленького костра.
– Почему так долго? Я волновался, – обнял он меня и поцеловал в висок.
– Попался сильный демон, – я уткнулась в него, вдыхая аромат его тела.
– Ты не ранена? – начал он осматривать меня с ног до головы.
– Нет, – улыбнулась я, радуясь такой заботе. – Благодаря духовным листьям моя сила возросла. Я стала ещё сильнее.
В его бирюзовых глазах проскользнул покой.
– Я рад. Тогда нам нельзя тянуть.
Адэйр отстранился от меня и положил свою ладонь к себе на грудь, закрыв веки.
Меня накрыла тревога.
– Что ты делаешь?
В следующую секунду из его груди вылетела красная бусинка и полетела ко мне.
– С сегодняшнего дня, я принадлежу только тебе, Тиана.
Эта маленькая круглая жизненная энергия приземлилась у меня в ладони. Бусинка сверкала, как рубин, переливаясь на свету. От неё невозможно было отвести взгляд.
Раньше мне всегда приходилось отдавать с трудом добытую мной бусину. Я наблюдала, как она переходила в чужую собственность, и моё сердце сжималось от боли и разочарования. Но сейчас я стала настоящим укротителем.
– Ты в этом уверен? – сдавлено я произнесла, поднимая на него встревоженный лик.
– Уверен.
