– Так ты говоришь, что тебя здесь ждет повышение? – спросила она, разглаживая ткань на его плече.
Лукас кивнул:
– Да, и очень серьезное.
Он посмотрел мимо нее в коридор, где стояли, негромко переговариваясь, Бернард и шериф Биллингс. Руки Бернарда были засунуты в карманы на растянутом животе комбинезона. Биллингс уставился на свой пистолет.
– Как это здорово, милый. Так мне будет легче переносить нашу разлуку.
– Думаю, мне уже недолго здесь оставаться.
– А ты сможешь проголосовать? Даже не верится, что мой мальчик занимается такими важными делами!
– Проголосовать? Я думал, выборы отложили.
Мать покачала головой. Кажется, за последний месяц на ее лице прибавилось морщинок, а на голове – седых волос. Могла ли она так измениться за столь короткое время?
– Дату выборов снова объявили. Ожидают, что это безобразие с бунтовщиками вот-вот завершится.
Лукас бросил взгляд на Бернарда и шерифа:
– Они наверняка что-нибудь придумают, чтобы дать мне возможность проголосовать.
– Вот и замечательно. Мне приятно сознавать, что я воспитала тебя правильно. – Она кашлянула в кулак, потом снова положила ладонь на руку сына. – Тебя здесь хорошо кормят? При нынешних нормах и рационах…
– Дают больше, чем я могу съесть.
Глаза матери удивленно распахнулись.
– Значит, наверное, будут повышать нормы?..
– Точно не знаю, – пожал плечами Лукас. – Наверное, да. И послушай, ты там береги…
– Себя? – Мать прижала руку к груди. – За меня не беспокойся.
– Ты ведь знаешь, что я волнуюсь. Послушай, ма… кажется, наше время заканчивается. – Он кивнул в сторону коридора. Бернард и Питер направлялись к ним. – Похоже, мне пора обратно на работу.
– Ой!.. Да, конечно.
Мать разгладила на груди свой красный комбинезон и позволила Лукасу помочь ей встать. Она вытянула губы, а он подставил щеку.
– Мой малыш, – сказала она, звучно целуя его и пожимая ему руку. Потом шагнула назад и с гордостью посмотрела на него. – Заботься о себе как следует.
– Хорошо, ма.
– И обязательно побольше занимайся физкультурой.
– Ладно, ма.
Подошедший Бернард остановился рядом, с улыбкой прислушиваясь к их разговору. Мать повернулась и осмотрела исполняющего обязанности мэра с головы до ног. Затем похлопала Бернарда по груди.
– Спасибо, – произнесла она дрогнувшим от волнения голосом.
– Очень рад был познакомиться с вами, миссис Кайл. – Бернард пожал ей руку и показал на Питера. – Шериф вас проводит.
– Конечно. – Она в последний раз повернулась и помахала Лукасу. Тот немного смутился, но махнул рукой в ответ.
– Приятная дама, – заметил Бернард, глядя ей вслед. – Напомнила мне мою мать. – Он повернулся к Лукасу. – Ты готов?
Лукасу хотелось продемонстрировать свои сомнения. Ответить: «Наверное». Но вместо этого он выпрямил спину, потер влажные ладони и наклонил голову.
– Полностью, – выдавил он, изображая уверенность, которой не ощущал.
– Отлично. Тогда пойдем и сделаем все официально.
Он сжал плечо Лукаса и направился вглубь серверной. Лукас обошел массивную створку и навалился на нее, медленно запирая себя изнутри под скрип дверных петель. Электрозамки сработали автоматически. Панель доступа пискнула, и зловещий красный глаз индикатора открытой двери сменился радостным зеленым огоньком.
Лукас глубоко вздохнул и зашагал между серверами. Он старался не идти за Бернардом – он вообще никогда не ходил одним путем дважды. На сей раз он выбрал более длинный маршрут, чтобы хоть как-то нарушить монотонность.
К тому времени, когда он подошел, Бернард уже открыл дальний сервер. Он протянул Лукасу знакомые наушники.
Лукас взял их и надел задом наперед. Микрофон оказался на шее.
– Так правильно?
Бернард рассмеялся и покрутил пальцем.
– Наоборот, – сказал он, повысив голос, чтобы Лукас расслышал его через наушники.
Лукас принялся возиться с наушниками и запутался рукой в шнуре. Бернард терпеливо ждал.
– Готов? – спросил он, когда наушники оказались на месте. Он уже держал штекер.
Лукас кивнул. Бернард повернулся и сунул руку со штекером в сервер, к панели с гнездами. Лукас представил, как его пальцы движутся вниз и направо, вставляют штекер в гнездо под номером семнадцать. И как затем Бернард поворачивается и обвиняет Лукаса в недозволенном времяпровождении, разоблачает его тайную страсть…
Но пухлая рука босса не дрогнула. Лукас совершенно точно знал, что сейчас происходит: штекер плотно входит в разъем, подушечки пальцев ощущают легкий толчок, когда штекер упирается в пластиковый ограничитель…
Лампочка над гнездом замигала. Лукас услышал знакомый сигнал вызова. Он ждал ее голос, ждал ответа Джульетты.
Щелчок.
– Имя.
По спине Лукаса пробежал холодок страха, руки покрылись гусиной кожей. Этот голос, низкий и глухой, нетерпеливый и надменный, прозвучал и смолк – так на мгновение показывалась и исчезала звезда. Лукас облизнул губы.
– Лукас Кайл, – ответил он, стараясь не запинаться.
Последовала пауза. Он представил, как кто-то где-то записывает его имя, или перелистывает досье, или делает что-то ужасное с этой информацией. Воздух позади сервера становился все более горячим. Бернард улыбался, не зная о молчании на другом конце.
