Поворачивая налево, я прекрасно понимал, что вскоре наш путь перекроет холм, торчащий из земли, подобно горбу великана. Надо было как-то его объехать, и потихоньку сворачивать можно было уже сейчас. Взять левее означало уйти на совсем уж дикие территории, где проезд был невозможен в принципе. Потому я и вырулил вправо.
— Что ты делаешь? — забеспокоилась Кэт.
— У нас нет особого выбора.
— Но мы можем наехать на этого психа.
— Мы порядочно разминемся. — Я кивнул вправо.
— Не так уж и «порядочно», — заметила Кэт и приоткрыла окно. Мы выглянули оба.
Холм размером с небольшой домик — тот самый, у которого Кэт наткнулась на незнакомца, — был гораздо ближе к нам, чем я рассчитывал. Трудно было сказать о расстоянии наверняка, особенно в гористой местности глубокой ночью, но вряд ли нас разделяла даже жалкая четверть мили.
Взрослому здоровому мужчине такое расстояние — на пять минут быстрого шага. И на две — бега. Хороший спринтер, полагаю, управился бы вообще за минуту — если не учитывать, что тут как-никак не беговая дорожка, и можно здорово навернуться и пропахать каменистую землю носом.
— Просто смотри в оба, — сказал я, глядя прямо и вперед. — Если бы он захотел нагнать нас, он бы уже…
— О Боже! — вскрикнула Кэт. — Вот он, идет!
Приподнявшись, я бросил взгляд поверх ее головы.
Парень направлялся прямо к нам со стороны, и разделяли нас сейчас метров сорок-пятьдесят, не больше. Выглядел он здоровяком. Шел короткими, но мощными шагами.
— Откуда, черт возьми, он взялся? — простонал я, вдавливая газ.
Машина рванулась вперед — и тут же врезалась в камень с такой силой, что нас вышибло из сидений. Ремни безопасности натянулись. Попытки подать автомобиль задним ходом привели к столкновению с еще одним куском скалы.
— Вот дерьмо, — процедил я, утопив до отказа педаль тормоза.
— Едем! — взмолилась Кэт.
— Нам от него не смыться. Только машину разобьем.
— Но Сэм!..
Парень не сбавлял шагу. За его плечами развевались длинные светлые волосы.
— Ладно, — бросил я. — Выйду к нему. Ты сиди в машине. Может статься, он нам зла не причинит.
— А что если причинит?
— Мы сладили с Эллиотом, так ведь? Справимся и с этим чучелом, если потребуется.
Не выжидая более, я вылез из машины, захлопнув за собой дверь. Незнакомец приближался к нам с другой стороны. Распахнув заднюю дверь, я, нагнувшись, извлек ледоруб. Когда я рванул его на себя, в меня полетела, зацепившись, спущенная шина. Проклятая штуковина стукнулась мне о лодыжку и едва не свалила с ног, но я как-то удержался.
Пинком я захлопнул дверь. Сжимая рукоятку ледоруба двумя руками, я обежал машину. Заслонив спиной дверь со стороны Кэт, я изготовился встретить незнакомца лицом к лицу.
Он уже перешел на легкий бег.
Жалкие пятнадцать метров от меня до него.
— Вам лучше остаться стоять там, где вы сейчас! — крикнул я.
Он покрыл половину дистанции между нами, прежде чем замер. Похоже, он запыхался — но не сильно. Положив руки на бедра, этот тип свесил голову и несколько раз глубоко вздохнул. Его волосы в свете луны казались седыми. Но я видел, как он бежал — и ясно было, что он не так уж и стар. Был он повыше меня на пяток сантиметров и смотрелся силачом. Одет незнакомец был в жакет из дубленой кожи с обилием бахромы, прихваченный у бедер широким кушаком, за который был заткнут охотничий нож. Жакет был длинный и доставал едва ли не до колен своим бахромчатым подолом. Ниже начинались голубые джинсы. Еще ниже — тяжелые бутсы.
— Бу, что за дела? — зычным и каким-то подозрительно жизнерадостным голосом осведомился он. — Ты этой штукой орехов наколоть хочешь? Или по макушке меня хлопнуть решил?
— Понадобится — хлопну.
— Да не понадобится, — отмахнулся он. — Безвредный я. Звать — Снег Снегович. Ну, меня так из-за шевелюры кличут, сечешь? — Заведя руку за затылок, он взъерошил белые патлы. Роскошная седина взметнулась к лунному небосводу.
— Что вы от нас хотите? — спросила Кэт из-за моей спины.
— Ничего невозможного, — ответил Снег Снегович.
— Вы к нам бежали, — уточнил я. — Зачем?
— Подбросьте меня, а? Мой «Харлей» подстрелили, прям на ходу.
— Подстрелили?
— Ну да.
— Где это случилось? — спросил я.
— Да на Четырнадцатой, с час назад. Какой-то низколобый придурок залепил мне пулю прям в бак.
— Вы уверены? — Снова Кэт.
— Я услышал, как что-то грохнуло, а потом бензин на дорогу потек. Чудом на ходу не заполыхал. Стреляли крупняком, зуб даю. Или из AR-15, или из «Рюгера», что верней всего. Пробил в топливке дырку размером с пивную крышку. Вот я и застрял тут.
— Кто-то прострелил нам шину на хайвее, — сказал я. — По крайней мере, мы думаем, что это был прострел.
— Зуб даю, он и был, — заявил Снег Снегович. — Похоже, один и тот же говночист нас подбил.
Как только он это сказал, Кэт открыла дверь и выбралась из салона. Встала за мной.
— Простите, что я так погнала, — сказала она. — Вы меня слегка напугали.
— Что ж, вы меня, признаться, тоже. Вы оба. Я стоял тут, оплакивал своего лихого коня, и тут — машина, кто-то выходит, фонариком светит. Я уж подумал, на меня охоту открыли.
