Далеко, будто из глубокого подземелья, послышался шум открывающейся двери и тут же топот шагов. Вот они и пришли по мою душу… Раздались голоса, грубые окрики.
— Откройте, полиция!.. Да, мэм… Мы должны проверить вашу квартиру… И вашу тоже… Вы препятствуете спецслужбе?.. Эй, Джек, этот джентльмен хочет проехаться в участок!.. Что?.. Нет, нам только надо убедиться, что в вашей квартире не скрывается опасный преступник… Спасибо, господа, за оказанную помощь…
Вновь послышались шаги, и проверка началась на втором этаже.
«Нет, так не пойдет, — подумал я. — Две квартиры на этом этаже окажутся пустыми, если не все три. Двери они, конечно, ломать не станут, но слежку установят обязательно. Надо отослать Сюзи в ее квартиру, только вот согласится ли она так рисковать?»
Я шепотом объяснил девушке, что нужно сделать, и она без вопросов направилась к двери. Вот у кого следовало бы поучиться смелости.
Выпустив ее на лестничную площадку, я тут же прикрыл дверь. Сюзи тем временем открыла свою, но, увы, не так тихо, как бы этого хотелось. Тут же послышался мужской голос:
— Слышали? Быстро наверх.
Я прильнул к глазку и увидел, как Сюзан быстро включила свет в своей квартире и рывком сорвала юбку, оставшись в трусиках и рубашке. Ну девка! Кипящее молоко! В следующий миг она взъерошила на голове волосы и сотворила на лице милую гримаску, что, по всей видимости, означало заспанный вид и недовольство тем, что кто-то посмел потревожить ее покой.
На площадку ворвались двое: один в черном, другой в форме полицейского.
— В чем дело? — испуганно спросила Сюзи, вытаращив на них глаза.
— Простите, мисс, — сказал полицейский, не отводя глаз от ее прелестных ножек. — Мы ловим преступника, который прячется где-то неподалеку. Вы не слышали ничего подозрительного?
— Нет, — спокойно сказала она. — Покуда вы не подняли внизу гвалт, из-за которого я и проснулась.
И тут я увидел, как открывается третья дверь, выходившая на площадку, и из нее высовывается голова безобразной старухи в беленьком чепце и здоровенных очках на переносице.
— Снова, милочка, ваши кавалеры шастают по ночам! — вскричала она, брызгая слюной. — Я немедленно вызову полицию! Шлюхи должны находиться в известном заведении, а не жить в приличном доме.
— Спокойно, мэм, — сказал полицейский. — Мы сами из полиции.
— Знаю я, из какой вы полиции, — продолжала верещать старуха. — Все, на ком есть штаны, ходят сюда только за одним. Ишь ты, из полиции они.
— Довольно! — оборвал ее «черный» и, уже обращаясь к полицейскому, добавил: — Проверишь квартиру старой ведьмы, а я займусь девицей.
— Что?! — вскричала старуха. — Только попробуй сунуть нос, я его мигом оттяпаю.
— Эй, что там у вас? — донеслось снизу.
— Проблема! — крикнул в ответ полицейский.
— Кто тебе это сказал? — Черный удивленно посмотрел на своего напарника. — Никаких проблем.
И он медленно и угрожающе начал надвигаться на старуху. Та попятилась, вероятно, прикидывая, как бы поскорей захлопнуть за собой дверь.
— В вашей квартире кто-то скрывается? — строго спросил он.
Старуха вздрогнула и закричала:
— Нет!
— Врет, — спокойно заявила Сюзи. — У нее там любовник. Вернее — два. Может быть, даже и три.
Толстая ведьма разинула было рот, но полицейский прервал ее.
— Вы слышали за последние полчаса какую-нибудь возню в подъезде или на крыше? — нахмурился он.
— Нет. Только стреляли на улице.
— Вот видите. А вы почему-то не верите, что мы из полиции.
— Верю я, верю, — сдалась старуха и как-то даже в размерах стала меньше.
— Значит, мы можем проверить вашу квартиру?
— Ну… Если это так важно…
— Важно, — перебил ее полицейский.
— Вы бы ее сперва проверили, — вздохнула старуха. — К ней много всякого сброда таскается.
— И до нее дойдет черед, — сказал «черный». — А здесь кто живет?
Он кивнул на дверь, за которой я прятался, и сердце мое ухнуло вниз.
— Их нету. Уехали жарить свои толстые задницы под солнцем, — фыркнула старуха.
— На Мальту, — добавила Сюзи.
«Черный» подошел к двери, подергал за ручку и кинул через плечо полицейскому:
— Еще одна пустышка. Запиши. Квартира тридцать два.
— Уже сделано.
— Тогда проверь старухино логово и пошли в следующий подъезд.
Оба исчезли в квартирах, но через несколько минут почти одновременно вышли обратно на площадку. «Черный» растирал щеку и недовольно морщился. Полицейский хихикнул, но, натолкнувшись на сердитый взгляд коллеги, тут же умолк. Они начали спускаться вниз. Я, опершись спиной о стену, медленно осел на пол.
— Что будете: чай, кофе?
— Лучше чего-нибудь спиртного, — признался я. — И если можно, говорите тише. Судя по всему, ваша премилая соседка любит совать нос в чужие дела.
— Да, этого у миссис Грюндик не отнимешь, — улыбнулась Сюзан, наливая в крохотную рюмку шотландское виски.
Я принял у нее рюмку, с трепетом вдохнул запах спиртных паров с примесью хвои и залпом опрокинул содержимое в рот.
— Хорошо, — выдохнул я. — Сейчас бы напиться вдрызг, чтоб ни о чем не думать, никого не бояться, забывшись в добром сне.
— Вы не похожи на шпиона, — внезапно сказала Сюзи. Она уже успела забраться на диван и, скрестив ноги, внимательно смотрела на меня.
