Университетская горка имеет славную революционную историю. Еще в 1825—1826 годах среди студентов университета распространялись рукописи стихотворений В. Ф. Раевского «К друзьям», А. С. Пушкина «Чаадаеву», а также поэма студента Розальона-Сошальского «Рылеев в темнице», автор которой призывал к борьбе против самодержавия. В 1856—1858 годах в Харьковском университете существовало тайное общество демократической молодежи во главе со студентами Я. Н. Бекманом, П. В. Завадским и М, Д. Муравским, ставившее своей целью ликвидацию самодержавия, установление республики и освобождение крестьян от крепостной зависимости. Общество занималось распространением запрещенной в России литературы, сочинений Пушкина, Лермонтова, Шевченко и Герцена. Участники тайной организации писали и распространяли в городе пародии по поводу заключения Парижского договора, тысячелетнего юбилея России, а также острые памфлеты, в которых зло высмеивали царизм и руководство университета.
В 1900—1902 годах студенты университета вместе с рабочими города участвовали в целом ряде революционных выступлений.
Осенью 1905 года, когда в ходе всеобщей политической забастовки пролетариат России перешел к наиболее острой форме политической борьбы — баррикадным боям, рабочие и студенты Харькова начали строительство баррикад на Университетской горке.
10 октября по тревожному гудку паровозостроительного завода прекратили работу все предприятия города. Началась грандиозная политическая забастовка. Тысячи людей организованными колоннами вышли на улицы. В университете, на Конной площади, в районе железнодорожных мастерских состоялись бурные митинги Вечером 10 октября после обстрела Университетской горки казаками было принято решение о сооружении баррикад.
Ранним утром 11 октября под руководством активных членов рабочей и студенческой боевых дружин началось сооружение укреплений. Полиция была не в силах помешать восставшим. В этот день на горке построили восемь баррикад. Четыре из них пересекли Университетскую улицу, три закрыли доступ к Успенскому собору, одна перегородила Горяиновский (ныне Уфимский) переулок.
Самая большая, центральная баррикада находилась у входа в здание университета. На всех укреплениях были выставлены посты.
Захватив оружейный магазин «Охота» на Московской улице, члены боевой дружины привезли на Университетскую горку две подводы винтовок и револьверов. В 12 часов дня над баррикадами, зданием университета и собором кумачом запылали красные знамена с лозунгами: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», «Добивайтесь свободы!», «Долой самодержавие!».
Собравшись на митинг, защитники баррикад отправили делегата на ХПЗ с просьбой об оказании помощи. На их призыв откликнулось около двух тысяч рабочих, вооруженных огнестрельным и холодным оружием.
Был избран Комитет борьбы. По его решению боевая дружина рабочих захватила оружие в оружейном магазине «Спорт» на Николаевской площади. В помещении университета был оборудован госпиталь, где дежурили студенты медики и слушательницы женских курсов. Все было готово к бою.
Революционные события напугали власти и буржуазию города. В ночь с 11 на 12 октября, после прибытия подкреплений из Чугуева, Белгорода и Ахтырки, царские войска окружили баррикады. Попытка боевых дружин ряда заводов пробиться на помощь осажденным не увенчалась успехом. Защитники баррикад — рабочие и революционное студенчество — под руководством большевиков готовились к бою. Иную позицию заняли меньшевики, поддержавшие либеральную профессуру университета, которая начала переговоры с губернатором о сдаче баррикад. В результате предательской тактики меньшевиков незначительным большинством голосов (13 против 10-ти) Комитет 12 октября принял решение о сдаче баррикад. По требованию большевиков губернатор и комендант гарнизона дали согласие не обыскивать защитников баррикад, убрать из числа войск, окружавших Университетскую горку, казаков, начать разбирать укрепления спустя 40 минут после ухода восставших. Покидая баррикады, их защитники унесли все знамена. Отважных борцов за дело революции восторженно приветствовали тысячи людей, собравшихся на улицах вокруг Университетской горки.
Значительные революционные события произошли на горке и в 1917 году. На Соборной площади перед зданием бывших Присутственных мест, в котором с марта 1917 года помещался первый исполком Харьковского Совета рабочих и солдатских депутатов, проходили общегородские митинги и демонстрации трудящихся. Хозяевами Университетской горки стали вооруженные рабочие, перепоясанные пулеметными лентами, и молодежь. В здании Присутственных мест находились общегородской штаб харьковской Красной гвардии и первый, комитет Харьковского социалистического союза рабочей молодежи «III Интернационал».
После гражданской войны на площади, в здании Присутственных мест размещался Харьковский губком КП(б)У, губисполком, губернский комитет комсомола и другие организации. В 1932 году здание реконструировали и достроили, в нем разместился Дом Красной Армии.
