— А кто, по-вашему, Монстр Икс? — сказал он. — Кто, вы думаете, так усердно снабжал вас сведениями о Кошмарии? Это был Нед. Монстр Икс — это Нед!
— Нед пытался нам помочь? — воскликнул Мэтт.
— Как вы узнали, что это Нед? — спросила я.
Краниум пожал плечами.
— У меня везде шпионы. Никто не сможет ничего утаить от Полиции Мыслей.
— Ха-ха! Краниум тоже маньяк! — воскликнул Доктор Маньяк. — Да здравствуют маньяки! Да здравствуют маньяки! — Он сплясал лихой танец, но был вынужден остановиться, когда его ноги запутались в плаще.
— Первейшая наша обязанность состояла в том, чтобы отпугнуть вас от Кошмарии, — сказал Краниум. — Как только вы оказались в Паническом Парке, мы должны были поднять ваш Уровень Страха до максимума. Угроза дьявольски умен. Он знал, что мы можем стать воплощением ваших худших кошмаров…
— Зачем вы нам все это рассказываете? — перебила я.
— Заткнис-с-с-с-сь! — прошипел Полоз.
— Никто не сможет ничего утаить от Полиции Мыслей. Даже Угроза. Сейчас я как раз читаю его мысли, — продолжал Краниум. — Вот сейчас. Прямо в эти секунды. И то, что я узнал, очень мне не понравилось.
— Что вы узнали? — спросила я.
Глаза Краниума сузились:
— Когда вы доведете шкалу Страхометра до ста, и Панический Парк вернется в наш мир, Угроза оставит вас в парке навечно. И нас тоже!
— Всех нас? — ахнула я.
— Он хочет захватить в плен всех, — подтвердил Краниум. — Он никого не отпустит домой, когда дело будет сделано.
— Я… все равно не понимаю, зачем вы говорите об этом нам, — сказала я.
— Да потому что нам нужна ваша помощь! — гаркнул Доктор Маньяк.
— Что-о-о? — выдохнули мы хором.
Слэппи покачал головой.
— Не могу поверить, что говорю это, — сказал он. — Но нам придется действовать вместе с вами, неудачники.
— Это единственный способ победить его, — добавил Краниум. — Только так мы сможем его уничтожить.
Мэтт разинул рот. Он таращился на Краниума и Слэппи.
— Вы шутите, верно?
— Давайте-ка уточним. Вы хотите, чтобы мы помогли вам уничтожить Угрозу? — медленно спросил Бун.
— Вы должны противостоять ему! — ответил Краниум.
Мэтт засмеялся.
— Ну конечно. — Он повернулся к нам. — До вас еще не дошло? Это ловушка. Уловка. Последнее устрашение. Чтобы поднять Уровень Страха до упора. И тогда эти ребята победят.
— Ни за что! — выкрикнул Майкл в толпу злодеев. — Мы ни за что не станем вам помогать! Ни за что! Ни за что!
И мы все начали скандировать:
— Ни за что! Ни за что! Ни за что!
Выкрикивая это вместе со всеми, я видела, как злодеи менялись в лице. Видела, как зловеще сузились их глаза. Видела мрачные, холодные взгляды. Тут уж меня зазнобило. Страх сковал меня по рукам и ногам, когда злодеи двинулись вперед.
Вот она, последняя глава… Последний бой…
Бежать было некуда.
Злодеи действовали быстро. Они приперли нас к стене.
Вращая глазами, Слэппи подошел ко мне. Не успела я уклониться, как он прижался деревянной рожей к моей щеке и проскрипел на ухо:
— Вы нам не по нраву, а мы не по нраву вам. Но вы, чучелы, единственные, кто может ему противостоять.
— Противостоять ему? — переспросила я. — Ты о чем вообще? Как мы можем противостоять Угрозе?
— Вы должны показать ему, что не боитесь, — ответил Краниум. — Ему нужна энергия вашего страха, чтобы оживить парк. Если ваш Уровень Страха понизится, Угроза ослабеет.
— Стойте перед ним. Стойте и смейтесь ему в лицо! — воскликнул Доктор Маньяк. Откинув голову назад, он заржал, как конь. — Ну вот как-то так.
— Говорю вам, я его мысли читаю. Вот что я выяснил. Если вы дружно выступите перед ним и покажете, что не боитесь, — продолжал Краниум, — Угроза исчезнет, и то же самое случится с Паническим Парком. Если вы будете смотреть прямо на него, его мир начнет уменьшаться, Угроза вместе со своим парком будут становиться все меньше и меньше — пока от них не останется одно воспоминание.
— Минуточку, — вмешался Люк. — Если это так легко, почему бы вам самим этого не сделать?
— Для бесстрашного пирата это плевое дельце, — заметил Долговязый Бен. — Меня пытались застращать в семнадцати морях!
— У тебя нога деревянная, или башка? — проскрипел Слэппи. — Морей всего семь!
— Я бывал в местах, о которых ты и мечтать не мог, деревянная кукла, — надменно произнес пират. — Еще одно слово супротив капитана, и твоя башка украсит мой якорь!
— А я тебе отгрызу уцелевшую ногу! — не остался в долгу Слэппи, громко заклацав челюстями.
— Ребята! Давайте жить дружно! — крикнул Маньяк.
Краниум снова повернулся к нам.
— Нам Угрозу не одолеть, — сказал он. — Угроза не собирает наш страх. Он собирает ваш. Ведь вы люди. — Схватив меня за запястье, он накрыл рукой мой браслет. — Горячущий. Уровень Страха высок. Угроза собирает страх вас всех.
— Так что, неудачники, придется это сделать вам, — сказал Слэппи. — Вы должны вернуться в особняк и найти Угрозу. Покажите ему, что ни капельки не боитесь. Заставьте браслеты остыть.
— Смотрите прямо на него, — сказал Краниум. — Когда ваш Уровень Страха понизится, он начнет уменьшаться. В смысле, Угроза и Панический Парк начнут уменьшаться. А уж когда он станет маленьким и слабым, мы знаем, как сбежать.
