Что может быть лучше настоящих приключений и подвигов, совмещённых с игрой? В моём распоряжении новейшие технодоспехи, пушки и снаряжение, а вокруг выжженная земля, легионы монстров, биологическое оружие и дикие банды, которых нужно уничтожить. Я одновременно выполняю важную миссию по очищению пустоши от скверны и зарабатываю золото, устанавливаю апгрейды, собираю трофеи и прохожу уровни. И что самое прекрасное — этой игрой можно наслаждаться до бесконечности, нужно лишь пить таблетки Ультраскип, чтобы забывать пройденные уровни, врагов и сюжет, созданный для антуража. Или нет? Или это и не сюжет вовсе? Я немного запутался из-за передоза, но мне нравится Ультраскип, он создаёт приятную атмосферу нереальности происходящего, словно это всё компьютерная игра. Интуиция говорит, что я должен идти дальше, где-то впереди скрыт главный приз. Это что-то очень важное, может быть это даже спасение или второй шанс
— Знаешь, за что я люблю компьютерные игры? — Артур Брум направил здоровенное ружьё с четырьмя стволами на недобитого врага.
— Какая ещё к чёрту игра?! Это жизнь! — бандит лежал на голой земле, он смотрел своему палачу в лицо, пытался заговорить ему зубы, а сам одной рукой искал оружие рядом с собой.
— Только для нас с тобой, друг мой, а вот зрители считают иначе. Ты уж извини, но кто-то должен очищать мир от скверны, и пусть это будет сделано с улыбкой, — нажал на спусковые крючки и по пустоши раздался грохот как из пушки.
Если бы Брум не был одет в технодоспехи пятого поколения, он бы, наверное, оглох, но даже с такой защитой он почувствовал отголоски этой разрушительной энергии. Брум внимательно присмотрелся к своей игрушке и даже немного задумался. Секунду назад он хотел сказать бандиту, что в компьютерных играх нельзя переборщить, а теперь сомневался:
— Похоже, что с этой штукой лучше охотиться на кабанов… — сказал он, а потом глянул на то, что осталось от противника. — А то потом придётся очищать лут от месива.
Кто-то прервал размышления Брума очередью из пулемёта, пули легли ровно в спину. Доспехи, состоящие из умных пластин, амортизировали удар и мгновенно сообщили из какого направления исходит угроза. Также внутри шлема на миниэкране изменился цвет брони с зелёного на жёлтый, несколько фрагментов износились более чем на половину. Всё это произошло почти в один момент, сразу после этого Брум, повинуясь рефлексам, сделал кувырок, вышел из-под обстрела, скрылся за первой попавшейся машиной и приготовился стрелять в ответ.
Он закинул уберружьё в ранец и достал свою рабочую лошадку — вечный АКМ-900. Брум успел задеть врага в торс, но тот сам был обвешан в тяжёлую самодельную броню, бугай не получил урона и отошёл в сторону, спрятавшись за ржавый броневик.
— Ух, круто! — обрадовался Брум. — Наконец пошли умные боты. За такую тушку накинут, наверное, целую сотню очков опыта.
— Ты кто ваще такой?! Чего тебе надо?! — раздалось откуда-то из лабиринта раскуроченных машин.
— Фрагов и побольше!
— Чё?
— Ну это, накручиваю счётчик трупов — чем больше завалю, тем больше опыта получу. С виду вы ещё те отморозки, так что улов будет жирным. Может даже заработаю на levelup и тогда мне будут каждую неделю подкидывать пару плазмогранат в инвентарь!
— Ты прикалываешься или совсем больной?
— Сложный выбор! Но, думаю, ты скоро узнаешь.
Брум откатился в сторону, вскочил на ноги и стал обходить врага с левого фланга. Благодаря технодоспехам он был быстрее и проворнее любых оппонентов в пустоши. Кроме того в них имелись некоторые технические хитрости, позволяющие выпутаться из трудных ситуаций. Например, в ногах располагались миниреактивные двигатели для больших прыжков, это сжирало много энергии костюма, но оно того стоило и много раз спасало ему жизнь; также в запястье был спрятан короткий выдвижной меч и на другой руке находился раскрывающийся щит, с этим оружием Брум походил на древнеримского гладиатора, оно позволяло экономить патроны и действовать без лишнего шума; и его тузом в рукаве являлась плазменная граната — компактная бомба, высвобождающая кучу огня и добивающая врагов объёмным взрывом, главная прелесть такого оружия заключалась в том, что доспехи Брума могли выдержать сильный перегрев и перепад давления, а люди в обыкновенный броне — нет.
Вокруг был лабиринт из обгоревших машин, здесь упокоились грузовики, трактора, легковушки, броневики и даже пара старых танков, некоторые из них давно заржавели, а других подбили совсем недавно, и они продолжали коптить небо. Артур Брум запрыгнул на старый джип, с него прыгнул на ржавый бензовоз, потом на соседний трейлер, там нырнул в дыру в потолке и снова очутился на «первом этаже». Он выпрыгнул через окно, сделал очередной кувырок, встал и открыл огонь в сторону врага — часть пуль прошла через сталь и бугай получил ранение в плечо. Он вскрикнул от боли, уронил пулемёт, но не запаниковал, а встал полубоком и прикрыл голову левой рукой, которая была увешана цепями. Дождавшись, когда Брум истратит обойму, он попытался накинуться на него словно разъярённый бык, что было весьма символично, так как на груди бугая как раз был нарисован этот зверь. Ловкий Брум, естественно, успел отпрыгнуть в сторону и даже увеличил дистанцию с врагом. Противники встретились глазами. Бугай пыхтел, но явно не собирался сдаваться, на нём было увешано столько железа, что потребовалось бы потратить кучу стандартных патрон, чтобы добраться до него. Брум подумал, что тут как раз могло пригодиться уберружьё, которое надо было перезарядить в укромном месте. Он стал пятиться назад, и если бы не шлем, то «бык» увидел бы его улыбку:
— Как насчёт того, чтобы поиграть в одну из самых древних игр — в прятки? — сказал он напоследок и скрылся в глубине лабиринта.