– Спасибо, что согласились прийти, мистер Шорт.
– Надеюсь, что смогу помочь, – осторожно сказал он.
Фредди Койл предупредил, что его бывший любовник женат и у него есть дети, так что я предложил встретиться в кофейне рядом с его домом на Уолли-Рейндж.
– Вы уже помогли… – Я рассказал ему о недавних событиях в «Палас-отеле» и сообщил, что больше не рассматриваю его в качестве их вероятного участника.
Во-первых, я воочию убедился, что он не может быть неопознанным покойником, во-вторых, у него железное алиби: в субботу ночью его жена рожала, он держал ее за руку и помогал правильно дышать.
Шорт испытывал явное облегчение оттого, что невольно смог дать ответы на оба вопроса.
– Хорошо, когда можешь помочь уже тем, что жив. – Он как-то странно посмотрел на меня. – Вам ведь известно, что я почти год как не работаю у мистера Блика?
– Я и не знал, что работали. Вы адвокат?
Он кивнул:
– Это хорошая фирма, но мне пришлось штурмовать карьерную лестницу в другом месте. Погодите… Если вы не знали, что я имел отношение к «Палас-отелю», почему вы обратились ко мне?.. – спросил он и тут же догадался: – А, это…
– В ходе расследования выяснилось, что у вас была интрижка с Фредериком Койлом…
Шорт закрыл лицо руками:
– Интрижка. Боже мой…
Я молчал, давая ему время прийти в себя.
Наконец он посмотрел на меня:
– Ладно.
– Могу я спросить, как все началось?
Он пожал плечами, но не равнодушно, как все, кого я успел допросить по делу.
– А как обычно бывает? Симпатия к коллеге перерастает в нечто большее. Сначала намеки, потом перебрали с алкоголем и перешли к действиям. Закончилось все печально.
– Для кого?
– Для Фредди, конечно. У него из близких людей была только Наташа.
– Теперь и ее нет.
– Он тогда почти закрылся в себе. И я, конечно, поспособствовал. – Шорт понизил голос. – В то время Фредди только осознал себя геем. Он добивался моего расположения, и это было непривычно. Волнующе. История стара как мир.
– Как все закончилось? – Я хотел подвести его к теме столкновения с мисс Рив, но он рассказал даже больше, чем я ожидал.
– Я стал понемногу отдаляться, сокращать общение. Почти с самого начала, если честно. Нашел новую работу и понял, что пора. Мы хорошо проводили время, никому от этого хуже не было.
– Это вы так считали.
– Да, я так считал. Тот злополучный день. Я пришел домой к Фредди, сказал, что хочу изменить свою жизнь, вернуться в семью. Он расстроился. Поцеловал меня и сказал, что ему будет легче пережить расставание, если мы проведем еще день вместе. А потом открылась дверь…
– Наташа Рив?
– Разъяренная до предела.
– Что-нибудь сказала?
– Вела себя странно. Посмотрела на нас, обошла вокруг дивана, на котором мы сидели, и ушла. В холодной ярости. Она будто знала заранее…
– Боюсь, так и было.
Шорт закрыл глаза.
– Мисс Рив получала анонимные письма.
Шорт побледнел:
– Письма?..
– Вы не знали?
– Нет…
– Она и Фредди Койл считают, что их присылали вы.
– Что? – потрясенно переспросил Шорт.
Я откинулся на спинку стула:
– А разве нет?
– Разумеется, нет. Даже не знал о них… Во-первых, я бы никогда ни с кем так не поступил. Во-вторых, зачем мне разрушать собственную жизнь и семью? – Сообразив, что говорит слишком громко, он понизил голос, хотя в кофейне было пусто. – Это же я был инициатором разрыва.
– Фредди говорит, он никому про вас не рассказывал. Как считаете, это правда?
Его плечи поникли.
– Полагаю, да. Как я уже говорил, он не очень общителен…
– Тогда это кто-то из ваших знакомых.
– Это невозможно.
– Вы никому не говорили?
– О том, что изменил матери своих детей с мужчиной? Нет.
– Может быть, случайно проговорились? Как насчет вашей жены?
– А что насчет нее? – Он вдруг разозлился, хотя до этого нормально воспринимал вопросы о себе. Поэтому мне и хотелось ему верить.
– Например, она догадалась, что между вами и Койлом что-то есть. И стала писать анонимные письма, чтобы положить конец вашей связи.
– Совершенно исключено. – Увидев недоумение на моем лице, Шорт добавил: – Все и началось-то потому, что она работала за рубежом. Читала лекции в США.
Я задумался.
– Наташа Рив говорит, что за некоторое время до их окончательного разрыва Фредди изменился. Вел себя отстраненно…
– С ней? Неудивительно.
– А с вами?
Шорт покачал головой.
– Он много пил?
Шорт задумался.
– Это что-то новенькое.
Я спросил Шорта, где он был в понедельник утром. В день, когда я приходил к Койлу и слышал чей-то голос в соседней комнате.
Шорт ответил, что был на работе, и изъявил полную готовность это доказать.
Я ушел, не переставая гадать, кто же тогда был в квартире.
Сначала я думал, что это Аниса, но все факты говорили о том, что Койл распрощался с женщинами навсегда. Я не знал, что и думать. Мне даже пришло в голову, что я так зациклился на этой стороне вопроса, потому что сам ни с кем не встречаюсь.
