— Поверь, когда Сафанир встретит истинную, раструбит об этом в тот же день. Бедняжка и опомниться не успеет, как окажется в постели наследника.
Последнее умозаключение Сания произнесла вслух только ради того, чтобы уколоть собеседницу. Ей хотелось на кого-нибудь вылить свою злость и обиду. И никого подходящего, как назло, не попадалось.
— Советник не принц. — Не осталась в долгу Лиша. — Хаш не любит публичности. Может, он уже заключил брак с найрой. Тебе же, ее Величество Сихамин отказала в сссоюзе с Ссссоветником.
Сания побледнела. Она не ожидала, что ее разговор с императрицей так скоро станет достоянием общественности.
— Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю. — Лиша поднялась и оправила длинный подол бирюзового платья.
Этот цвет ей категорически не подходил. Превращал стройность и хрупкость в нездоровую худобу. Хвост, цвета слоновой кости делал блеклым и грязным. Лиша все это видела. Но по роковому стечению обстоятельств, нравился Сафаниру. На что только не приходилось идти, ради внимания наследника.
— Тебе Саф что-то рассказывал? — Сания с надеждой посмотрела на любовницу брата.
Она никогда по-настоящему не интересовалась отношениями брата. Слишком много у того было фавориток. Но, Лиша в постели принца оказывалась чаще остальных. К тому же именно она сопровождала принца во всех путешествиях. А это, по мнению нагини, уже служило доказательством некой духовной близости.
— Он мне уже давно ничего не рассказывает. — Стараясь изображать холодное безразличие, ответила Лиша. — Лучше, проследи за Советником. Чтобы знать наверняка.
— Ты в сссвоем уме?! — Прошипела Сания, выпуская наружу острые зубки. — Как ты сссебе это предссссставляешшшь? Меня, прячущуюся по куссстам?!
— Зачем тебе прятаться по кустам? Тебя чему все эти годы учили?
Лиша взмахнула рукой. В воздухе повисло плотное белое облачко. Больше похожее, на кусок медицинской ваты. В следующее мгновенье облачко сжалось. Потом еще чуть-чуть. И превратилось в маленькую, разноцветную птичку. Нагиня протянула ладонь, птица доверчиво опустилась и звонко чирикнула.
Сания ошарашенно смотрела на подругу. Не потому, что та показала ей что-то невероятное. А потому что за годы охоты на советника, она так до этой маленькой хитрости не додумалась.
— Создай шпиона. И уже к утру будешь в курсе ночных похождений нашего Советника.
Лиша хищно улыбнулась и пошла прочь. Как только дверь за ней закрылась, птичка разлетелась на мелкие кусочки, прямо перед лицом Сании.
Кухня императорского дворца.
— Ты уверена, что его Высочество именно это попросил принести?
Пузатый повар еще раз перечитал список блюд, которые просил доставить в свои покои принц Сафанир. Служанка, вручившая записку, неопределенно пожала плечами. Она была новенькой во дворце и понятия не имела, что так сильно смутило этого грузного человека в белоснежном колпаке.
Более того, девушку вообще не интересовало, что там написано на листке. Все ее внимание было направлено на этот чертов колпак. Белоснежный головной убор съехал набок на лысой голове. В любую минуту был готов свалиться на пол.
— Это передал наг в красной форме. — Повторила девушка.
В ответ повар кивнул и приказал ждать. Служка отошла в сторону, чтобы не мешать поварятам, сервировать стол для принца. Блюд и впрямь было много. Несколько видов мяса, закуски, салаты и огромное количество десертов. Их было пять или шесть разновидностей. И над каждым из них повар трясся, как над редким сокровищем.
— Наверно, у его Высочества новая фаворитка. — Предположил белобрысый подросток.
— Если она такая прожорливая, — скрестил на груди руки его товарищ, — работы нам прибавится.
— Может, принц решил отобедать с Советником? — Предположил белобрысый.
— Нет, — покачала головой девчонка, — Советник будет обедать с императорской четой. Мы уже сервировали в малой столовой.
Повар кивком подтвердил ее слова, а потом, оценив размер служанки, спросил:
— Сама докатишь? — Та сглотнула вязкую слюну и кивнула. — Иди, кати. А потом вернешься. Дело есть к тебе.
Соня
— Не думала, что Советник умеет обращаться с детьми.
Хаш стоял в центре гостиной и подбрасывал Кайли вверх. Малышка плавно подлетала почти под самый потолок, задорно хохотала и также плавно возвращалась в руки змея.
— Я не умею. — Хаш состроил смешную рожицу. Ребенок засмеялся громче. — Просто ты нашла покладистых детей.
— Не такие уж они и покладистые. — Парировала я, возвращаясь к завтраку. — Шаян говорил, будет охота?
— Да. — Кивнул Советник, опуская Кайли на пол.
Девочка сначала хотела расстроиться. Даже заплакать. Но тут появился Ронни с мягким зайцем в клюве. Если кто-то в нашем доме и боялся детского плача, так это ворон. Стоило малышке нахмурить носик, как Ронни спешил на помощь.
— Его Высочество хочет развлечь дорогих гостей славной охотой. Посещение леса будет запрещено. Если тебе что-то понадобится для лавки, напиши список. Шаян все принесет. Капитан скучает.
— Хорошо.
— Сегодня приду позже. Нужно провести собрание с главами Кругов. А это, всегда долго.
— Почему долго? — С лестницы донесся звонкий детский голосок.
