Гарри шел по улице, погруженный в тяжкие размышления. Марта не отвечала на звонки и он не знал, что делать. Люди внезапно изменились, заметил Гарри, вжав голову в плечи. Они вели себя странно.
Неоновые вывески освещали людные улицы, когда над городом нависла ночь и на мрачном небе застыл бледный диск луны. В лицо Гарри бил ветер, но он лишь недовольно поморщился, протискиваясь через живое скопление людей, блуждающих по лабиринту города. Машины проезжали по земле и пролетали над ней, мешая сосредоточиться. Гарри провел рукой по холодному как лед перилу, спускаясь в подземный переход. В нос влетели запахи жаренной картошки и кофе, доносившиеся из киосков, у которых стояли люди. Гарри заметил, что они улыбаются. Как и все, кого он встречал. Он почувствовал как мерзкими тонкими лапками насекомого страх пробежал по его спине. Сердце ушло в пятки, но он быстро овладел собой и не подавая виду, прошел мимо улыбающихся, странных людей. Гарри краем глаза заметил экран с идиотской, смешной надписью: "Чип позволяет каждому из вас влиять на власть! С чипом вы - полезней политиков!"
Он вывел интерфейс на контактные линзы и просмотрел ленту новостей за последние пару часов. Преступлений не было. И это очень странно, потому что три месяца назад они случались каждый час, каждую минуту! Неужели все дело в чипах?
Ведущий новостей главного телеканала США увлеченно рассказывал о том, что в Вашингтоне состоялся первый брак между мужчиной и андроидом-женщиной. Судя по довольному лицу мужа, он уже успел выяснить, на что способна его "жена", обладающая модельной внешностью. И опять, вот опять эта непонятная улыбка, застывшая на лице человека! Они что, принимают наркотики перед эфиром? Гарри выключил новости и медленно прошагал в сторону метро.
Там было светло как днем, на остановке стояло с два десятка людей разного возраста, но Гарри не задержал на них свой омраченный взгляд. Поправив воротник плаща, он встал в нескольких метрах от толпы и посмотрел на экраны с рекламой. Как всегда, она была глупой и привлекательной в то же время. Гарри почесал покрытый двухдневной щетиной подбородок и отвернулся, уперев взгляд в приближающийся к остановке поезд, разукрашенный в американский флаг. И Гарри не сразу понял, что произошло в следующую секунду.
Из толпы выскочила девушка с длинными светлыми волосами, в темных брюках и малиновой курточке и прыгнула прямо под поезд. Но перед этим она успела крикнуть: "Вы - марионетки с чипами"!
Гарри отшатнулся в сторону от ужаса, но люди из толпы как будто не заметили ничего. Улыбки на их лицах так и остались сверкать зловещим, неестественным блеском, от которого хотелось спрятаться, убежать подальше. Гарри был потрясен. Раньше людей охватила бы паника, они в истерике разбежались бы, стали вопить, не в силах вынести увиденное! Но теперь они просто улыбаются...
Гарри ступил ботинком на что-то скользкое, пятясь назад и, не удержав равновесия, тяжело рухнул, ударившись головой об пол из плиток. Боль в голове отдалась искрами в глазах, затем на мгновение он провалился во тьму.
- Черт, вот черт! - выругался он, пытаясь встать. Никто из людей, прошедших мимо, не обратил на него внимания. Как и на девушку-самоубийцу.
Наконец Гарри поднялся и приложил руку к затылку, который все еще побаливал, словно туда вколачивали гвоздь. Спустя минуту, отдышавшись и выпрямившись, Гарри посмотрел на пустую остановку. Затем его взгляд скользнул на экраны с рекламой.
Он моргал, пытаясь прочистить глаза. То, что он увидел, не могло быть по-настоящему. Это просто его больное воображение, подумал Гарри, оцепеневший от страха.
"Разводитесь как можно чаще! Идеальной пары не бывает".
"Семья - это ложь. Теперь вы знаете правду".
- Что это такое? - протерев руками глаза, спросил Гарри. Ведь раньше он не видел этих сообщений.
Он посмотрел в другую сторону, где тоже с потолка свисал экран телевизора с рекламой.
"Секс лучше детей. Не плодите эту гадость, избавьте себя от хлопот или откажете себе в удовольствии на долгие годы".
"Работайте, если хотите место на кладбище. Бесплатных мест нет даже в аду!"
Он почувствовал как внутри все сжимается от страха, ноги согнулись, так что он едва не упал.
"Покупайте наше дерьмо, делайте нас богатыми!"
"Средства массовой дезинформации - ваш проводник в лучший мир. Верьте им".
Гарри отвернулся от экрана и застыл, думая, что могло произойти с ним. Может виной всему то, что он ударился головой? Неужели у него в мозгу что-то сломалось, что он стал видеть такой бред? В мозгу!
Глаза Гарри округлились, брови взмыли вверх. В мозгу чип, который всем американцам вживили три месяца назад! Он прикрыл рот рукой, сдерживая крик ужаса от осознания случившегося. Чип поврежден и теперь он видит вещи, какими они есть на самом деле. Власти, эти сумасшедшие политики, превратили людей в глупых, вечно улыбающихся животных. В марионеток, выполняющих инструкции, всплывающие на экранах. Они замаскированы, но человек сам того не понимая, делает именно то, что там сказано. Вот почему стало больше разводов...
