– Смысла нет, – покачал головой Тэйвир, – Нам всё равно покоя не дадут. Уберём Витгрифа, подкупят ещё кого-нибудь. Или ещё хуже сделают из-за нас адептом культа. Получается, мы рискуем людьми, а безопасность получаем эфемерную.
Ильгрис только вздохнула согласно кивнув.
Тогда делаем, как договорились, – подытожил Тангриф.
***
После этого совета время понеслось с такой скоростью, что Аранд иногда шутил, что им во дворец подбросили артефакт, ускоряющий время. Принять за такой срок по второму разу гостей из всех соседних и несоседних государств дело нешуточное. А тут ещё приходилось возиться с теми засланцами Аргиса, которых они уже выявили. Витгриф просто извёл бедолагу Бердольфа своими приглашениями то на обед, то на ужин, то просто в таверну выпить. Тот отбивался как мог, затягивая время, как ему сказал Аранд, но оба понимали, что долго так не протянут. Отбивался по той причине, что пока не смог подменить пузырёк с зельем, которое тот раздобыл в храме. Бердольф ещё даже не видел этого пузырька, что было странно. Помогла, как чаще всего бывает, госпожа Случайность.
Пажи теперь жили в покоях наследной пары. Покои, где размещался штат, были меньше, чем такие же у императора. Оно и понятно. Столовая тоже была меньше и служанок всего две. Одна была довольно смышлёная девица, а вот вторая…. Видно матушка девицы много шила, когда беременной была, и, как говорят местные, ум бедняжке и зашила. Как только она на службу попала во дворец.
Как-то получилось, что на вечерней трапезе оба пажа оказались вместе. У одного дежурство уже закончилось, а второго отпустили пораньше. Сидели они рядом. Блюда разносила та самая неумёха. Вот она и сослужила добрую службу, когда вылила бокал медовухи прямо на камзол Витгрифа. Да так ловко, что и плечи, и грудь окатила. Паж вскочил как ужаленный и первое, что он сделал – это полез во внутренний карман и достал кожаный мешочек. Самый обычный, какой продаётся в лавке. Как же заботливо он его рассматривал, как старательно вытирал. Однако внутрь не стал заглядывать. Мешочек, на счастье, остался сухим и паж успокоился. Бердольф же понял, что искал не то. Витгрифу дали не капли, а порошок.
Просмотрев через артефакт как всё было, Аранд приготовил пажу точно такой же мешочек с безвредным порошком. Теперь дело было за малым – подменить оригинал. Тут тоже не стали заморачиваться. Рофорд устроил тренировку, поставил Витгрифа себе в пару и благополучно вырубил беднягу. Бердольф, под предлогом того, что пажу нужен воздух, всех разогнал, расстегнул камзол, а уж подменить мешочек было делом плёвым. Теперь Бердольф мог и на пирушку сходить со своим «другом».
Попировали они на славу, а потом Бердольф бедняжка слёг. Порошочек был знатный. Не абы что, а красную лихорадку вызывал, как выяснил Аранд. Болезнь не смертельная, но превращала лицо человека в подобие красного раздувшегося помидора, и первые три дня трясло больного, бросая то в жар, то в холод. Дней пять «больной» паж должен был отсидеть в своих покоях точно, и увидеть свадьбу ему не светило. Навряд ли Витгриф планировал именно это. Скорее всего, ему нужно было что-то провернуть до этой самой свадьбы. Значит, теперь будет спешить.
Перво-наперво Витгриф взялся за личную фрейлину Тилары. Только принцесса отвлекалась, как паж предпринимал просто героические усилия по соблазнению бедняжки. Дошло до того, что жених фрейлины вызвал его на дуэль. Пришлось вмешаться Тиларе, и тогда паж понял, что сильно дал маху. Ему-то надо было ещё и принцессу соблазнять, а тут он показал, что интересуется фрейлиной. Но наш пострел малый был сообразительный и карту потом разыграл верную. Он, мол, на фрейлину и глядел только оттого, что понимал, как же безответна его любовь к принцессе. Да, да, глушил тоску, так сказать. Теперь, когда свадьба уже вот-вот случится, только и остаётся, что принять потом яду. У него-де и пузырёк уже заготовлен.
Тилара смотрела на его потуги и не знала плакать ей или смеяться. К своему заданию – тянуть время относилась серьёзно, но очень уж хотелось ей звонкой пощёчиной отрезвить самовлюблённого юнца. Они с Тэйвиром решили это удовольствие приберечь на потом. А пока она слушала и улыбалась, стараясь, чтобы улыбка не была кривой.
Эта улыбка заставляла Витгрифа верить в успех своего предприятия, и он становился всё смелее в своих речах, тем более что свадьба неумолимо приближалась. Ему же, по всей вероятности, надо было к этой самой свадьбе подготовить сюрприз наподобие того, что он сделал для Ильгрис. Кстати, Ларин пока не уволили, так что вполне могла поучаствовать вместо фрейлины, с которой не выгорело. Хотя у неё и не было доступа во внутренние покои принцессы, но мало ли мест во дворце, где можно назначить свидание.
