– Пора убираться, – Мик резво поднялся и одёрнул куртку.
Сборы шли полным ходом. Они не могли рисковать. Если план не сработает и Избранный давно погиб в одной из миссий, Машина, опросив Симбу, пришлёт новый отряд зачистки. И уж он не пропустит бункер снова.
Люди привычно сновали туда-сюда, в который раз готовясь бежать. Процесс был отлажен до мелочей. В крытые фургоны грузили большие чёрные шары защитного экрана. Активируют заслон, когда поедут.
Готовность – три часа.
Учёные крутились тут же возле фургонов, руководя погрузкой оборудования. Большинство они бросали в лаборатории, где уже всё минировали подрывники.
Никому, кроме причастных, не было известно,
Поэтому её отсутствие он заметил только через четыре дня пути.
Было решено не возвращаться.
***
Боли больше не было. Он вновь стал силён, как прежде. Даже ещё сильнее. Мышцы немного ныли, но их успокаивал блокатор. Система терморегуляции держала личинку в комфортном температурном режиме. Неделя пути – ничто. Умный экзоскелет держал направление, даже когда личинка уходила в гибернацию.
Когда его высадили из аэролёта и задали маршрут, Симба попытался связаться с Алдаром, но тот не ответил, хотя браслет у него на руке принял сигнал. Майя, против обыкновения, не издала ни одного звука. Она морщила лоб и поджимала губы.
А потом они улетели, и солдат остался один.
Больше всего R-12 давила тишина. Шлем поглощал посторонние звуки. Зачем они, когда есть механизм, гораздо быстрее считывающий данные. Механизм знал, как лучше. И всё умел лучше. А бесполезная личинка мешала выполнять работу. Алдар говорил, люди ко всему привыкают. Симбионт был лучше людей. А значит, привыкнет быстрее.
Оставалось добраться до базы, войти в сеть и слиться с Машиной в долгожданной гибернации. И забыть всё, как страшный сон, служа Порядку.
***
Ничего не происходило уже восемь дней. Колонна всё так же двигалась по пустыне. Маячки, оставленные подрывниками на случай визита симбионтов, не срабатывали. Умама на связь не выходила.
Зато наконец-то вышла Майя, и издёрганный Глеб обрадовано поприветствовал её и ткнул кулаком Микайо, чуть не выпустившего от неожиданности руль.
– Доставили нормально, – делилась девушка. – Правда, провоняли всю кабину. Неделя в полёте это не шутки. Чур, я в душ первая.
– Нэ дождэшся, – возразил ленивый голос Алдара. – Я сылнее.
– Сходите вдвоём, – ухмыляясь, предложил командир, предсказуемо услышав на том конце наигранный вопль отвращения.
– Вода – ценный ресурс, – заметил Микайо. – Экономить надо.
Глеб, ухмыляясь, приготовился услышать новые вопли, но рация молчала.
– Что, обдумываете предложение?
Машина легко качнулась и встала. Погасла приборная панель.
– Что за… Мик!
– Командир… – бледный Микайо рассматривал вставшую колонну.
Глеб, хватая оружие, дёрнул дверь и замер возле кабины, готовясь отражать атаку.
– Попробуй связаться с Майей! – кинул он Микайо.
– Никак. Рация не работает. Ничего не работает.
Дверь в фургоне впереди распахнулась, и из неё выскочил профессор.
Его била дрожь.
Следом вылез злой водитель и крикнул соблюдать протокол нападения, но мужчина не слушал. Дрожащими руками он ощупывал фургон и озирался по сторонам.
– Что происходит? – привычно крикнул Глеб в передатчик, но тут же выругался. Вынул из уха маленькую бусинку и придирчиво её осмотрел.
– Что происходит? – крикнули откуда-то сзади.
– Ничего не работает! – ответили с разных сторон.
– Работает! – крикнул в ответ профессор, прижимая руки к груди. – Работает! Работает!
Микайо растерянно переглянулся с командиром.
– Андрей Игоревич! – из соседнего фургона к нему уже бежала лаборантка, а матерящиеся люди готовились отражать атаку, поднимали оружие и бледнели один за одним.
– Работает! – снова крикнул профессор снова, продолжая неловко дёргать куртку. – Господи… Господи… неужели… неужели…
– Да что происходит? У вас что-то ещё работает? – угрожающе крикнул Глеб, тоже неосознанно хватаясь за бесполезное оружие.
– Вирус, – прошептал профессор. – Он зашёл в сеть. Больше ничего не работает. Нигде. Никакая техника. Ни у них, ни у нас. Машина… ничего не работает… Господи…
– Как… ничего? – хрипло переспросил Микайо. – Совсем… ничего? Всё просто… выкрючирось? Совсем всё?
До Глеба дошло не сразу. А когда дошло…
– Алдар! Майка…
***
Чёрная женщина была почти невидимой среди руин. Когда-то она была стройной, как змея. Беспощадной и смертоносной, как чёрная мамба. И своих сыновей она растила такими же. Но почему-то они такими не выросли. Они изменили её, а потом ушли. Нет ничего, что пришло бы и осталось навсегда, не уходя обратно.
Здесь она была почти одна, и ей было хорошо. Маленький Ибхубеси славно развлекал её. Когда-нибудь, может быть, она двинется дальше. Может быть. Но пока еды и воды было достаточно.
