— Внемлите мне, о короли родов, ибо вы такие же, как и те, что подчиняются вам, и сравняет вас рука жнеца. Помните о кончине вашей, ибо скоротечна ваша жизнь, помните о том, что вы дети богов и равны вы перед ними. Благословляю я вас и подданных ваших, правьте мудро, и будет ваш путь легок и долог, и не станет мутным ваш рассудок.
— Да восславятся боги, — нестройным хором сказали правители.
И тут у Ангуль заурчало в желудке.
— Эх, приятель, тут такое свершается, а ты бурчишь, — вслух сказала она своему чреву.
— Это в лишний раз доказывает, что ты живая, — Мелиора порылась в сумке, — Я закажу еду. Что будешь?
— А разве сейчас все не на параде? — изумилась Ангуль, — Мне кажется, что, когда все вокруг прославляют равенство и любовь, заказы немного неуместны.
— А почему нет? — искренне удивилась Мелиора, — Боги богами, но есть-то надо. Да и к тому же, церемония скоро закончится.
Все столпившиеся внизу, как по команде, задрали головы и стали считать.
— Ась? Чего? — Ангуль захлопала глазами, — Что я пропустила?
— Ничего особенного, — успокоила подругу Мелиора, — Сейчас будет отчет до конца последнего дня уходящего года.
Некоторые были радостными, некоторые плакали. Некоторые махали платочками. Кто-то запустил салют. Группа детей пустила предварительно подожженные кораблики по воде. Русалки, улыбаясь, провожали их взглядами. Кораблики, светящиеся разными огнями, плыли по темной воде и скрылись за домами. Красивое было зрелище.
— Люди прощаются с уходящим годом, — объяснила Мелиора, — Примета у здешних жителей такая, отпускать все то, что было в этом году и встречать новый обновленными и свободными.
Отчет закончилось. Толпа громогласно воскликнула «ура» и начала редеть. Все стали разбредаться кто куда. Жрецы произнесли ещё одну пламенную речь о новом годе и ушли.
— Ну вот, теперь можно. Тебе что заказать?
— Не знаю, — я задумалась, — Хотелось бы какого-то разнообразия. Может, кухню Подзвездной Империи?
— У них либо перебродившее, либо сырое. А ещё они едят насекомых.
— Помнится, мы с семьей ели вымя, — вспомнила я, — Вкусно было…
— Фу! — Мелиора брезгливо сморщила нос.
— Какой избалованный городской ребенок! — восхищенно сказала Ангуль, — Ну, а что насчет северян?
— Их кухня отличается скромностью, — Мелиора пожала плечами, — Рыба, мясо, растительные культуры, приспособленные к холодному климату. Вкусовыми качествами блюда похвастаться не могут, зато в них достаточно питательных веществ. А если брать кухню Архипелага, то она на любителя. Одно из праздничных блюд, например, мясо, бродившее примерно 5-7 месяцев. Климат холодный, так что процесс гниения немного замедляется.
— Ну, а что насчет кочевников?
— В основном мясо. Иногда некоторые виды овощей. А ещё кобылье молоко.
— А здешние блюда?
— Тушеные, копченые. Много овощных культур. Резкостью вкуса не отличаются. Супы и хлеба. Много видов супов, похлебки, крем-супы, супы-пюре. Сыры и десерт, в основном леденцы различных форм. И салаты. Комбинированные, в общем, блюда. Сочетают несочетаемое. Сладкое и мясо, например.
— Самое то! — воскликнула я.
— Что касается меня, то я выберу блюда Кирьхурата. Люблю острую еду.
Они пировали до рассвета, не спускаясь и не участвуя во всеобщем веселье. Зато наблюдали за празднующими. На рассвете девушки заснули, и последнее, что они услышали, была угроза кочевника напоить кого-то молоком кентавра.
Проснулась Ангуль от жары и криков. На небе было зарево. С улицы доносился топот шагов, ругань, плач. Живот болел, кожа покрылась потом. Вставать не хотелось, но всё же она с трудом разлепила глаза, чтобы узнать, что происходит. Кудрявая голова Мелиоры вдруг загородила её обзор.
— Проснись, Ангуль, война началась!
— Что? — сонливость как рукой сняло.
— Военный конфликт с Анлоем и Подзвездной Империей. Подвездная империя требует суверенитет и выход из Альянса. Армия противника атаковала Керьон.
Только сейчас Ангуль поняла, что нахожусь не в башне. Я лежу в огромной кровати, а небо с заревом вижу через огромное окно. Стены были покрыты драгоценными камнями, портреты висели на них и грозно смотрели на нас. Пол был вымощен узорчатой плиткой золотистого цвета. На потолке — картина, изображающая небо с тремя лунами и черными птицами.
— Где я?
— Во дворце Его величества.
— А… Сколько я проспала? Что я пропустила? Какая ещё война?!
— Ты проспала двое суток. За это время созвался совет, на котором император Цлин Шанотли объявил о желании создания автономного государства. Его величество ответил ему отказом и тем самым спровоцировал императора на конфликт.
— Но…
— Нет времени на болтовню! — рявкнул кто-то в дверях, — Замок атакуют! У нас много раненых! Целительница, за работу! Ты, черная! Будешь её вместе со нами охранять!
— Но я плохо… — попыталась было возразить Мелиора.
— А ну пошла!!! — рявкнула стражница и погнала девушек из комнаты.
Вместе с ней было два парня. Троица была внушительного вида и было видно, что с ними лучше не спорить. Все побежали вниз и вышли во двор.
