При упоминании эльты король чуть нахмурился и быстро посмотрел на Геманира, видимо, сделав правильные выводы относительно причин моей открытости.
- Я лично проверял безопасность хранилищ Экитау, - заверил король. – В настоящее время этот банк невозможно ограбить, а тайна вложений хранится не хуже, чем тайны короны.
- У меня нет претензий к работе Экитау, - спокойно ответила я. – Однако я хочу воспользоваться своим правом открыть собственный банк. Эльта – уникальная валюта, и должна храниться соответственно, а не лежать на передержке даже в таком надёжном месте, как банк Экитау.
Король помедлил.
- Вы знаете, фра Николь, что я не имею права запретить вам это, - с отеческой мягкостью сказал он. – Однако вы вряд ли представляете, какой непомерный объём работ взваливаете на свои плечи. Вы, юная и красивая девушка, которой самое время блистать на балах, влюбляться, - короткий подозрительный взгляд на Геманира. – Создавать семью. Поверьте, строительство банка – очень ответственное и трудное дело. Мало построить банк – нужно обеспечить его безопасность. В вашем случае это значит не просто обеспечить новый банк охранной магией, но и – прежде всего – создать магический контур. Для хранения эльты нужна высшая степень защиты!
Я согласно кивнула.
- Вы правы, ваше величество, но ведь найти мастеров – не проблема?
Я провоцировала его, и король ответил так, как мы и ожидали.
- О, святая наивность! – ласково улыбнулся он. – Мастера контуров очень востребованы, дорогая фра Николь. Их не так много, как вы, должно быть, полагаете, и, смею вас уверить, дождаться своей очереди – дело даже не нескольких дней, а месяцев. Давайте сделаем так…я помогу вам найти мастера, и мы продолжим наш разговор, как только он будет готов приступить к строительству.
- Простите, ваше величество, - твёрдо возразила я. – Но разве такие разрешения не даются по первому требованию? Имея на руках подписанный документ, я получаю возможность и подобрать лучшее место для банка, и вести все остальные работы официально – разве не так?
Пауза, возникшая после этого, была плотной и осязаемой, и тянулась, как мне показалось, вечность. Король испытующе смотрел на меня, чуть прищурив холодные глаза.
- Что ж, фра Николь, - сказал он. – Вижу, что трудности вас не страшат.
Взмахом руки он сотворил лист бумаги и перо. Быстрый росчерк – и его величество протянул мне подписанный лист.
Я склонила голову в знак благодарности, приложила руку, закрепляя разрешение знаком эльты.
- Кажется, вы опасаетесь обмана, фра Николь? – уязвлённо спросил король.
- Что вы, сир, - низко склонилась я. – Просто предметы, сотворённые при помощи магии, нередко меняют свои свойства. Я должна быть уверена, что сохраню разрешение до конца строительства.
Король хмыкнул и перевёл холодный взгляд на Римаса.
- Вы теперь живёте в Биссаре, фрам Геманир?
Пользуясь тем, что король отвёл от меня взгляд, я сосредоточилась, передавая Флаю условный сигнал: «Пора!» И незаметно перевела дыхание, почувствовав, что брат меня услышал. Через несколько минут банк будет открыт официально, и его величество уже ничем не сможет нам помешать.
Римас склонил голову.
- Да, ваше величество. Мне хочется быть как можно ближе к своей невесте.
Глаза короля сверкнули. Кажется, он был в ярости, но пока ещё владел собой, и его голос прозвучал ровно:
- Неужели один из трёх убеждённых холостяков наконец решил свить семейное гнездо? Любопытно, что за девушка сумела покорить ваше суровое сердце? Вы представите мне свою невесту?
- Да, ваше величество, - невозмутимо сказал Геманир и ласково взглянул на меня. – Впрочем, вы знакомы. Фра Николь Саган, моя невеста.
Если известие о банке эльты король таки принял, скрепив сердце, то новость о нашем грядущем обручении его, кажется, добила. Впрочем, он прекрасно владел собой и только ровно и холодно сказал:
- Простите, фрам Геманир, но на эту милую девушку у меня свои планы. Брак наследницы эльты должен быть продуман не менее тщательно, чем политические браки моих дочерей. Ведь фра Николь владеет не только огромным богатством, но и стратегическим запасом страны.
Геманир готов был сказать что-то резкое и подвергнуть себя опале, но положение спасла сестра Морея.
- Простите, сир, - сказала она со спокойным достоинством человека, который признаёт лишь одну высшую власть – Магия эльты и Светлейший признают законным браком лишь тот, что скреплён при помощи метки. С тех пор, как моя воспитанница вручила свою судьбу эльте, нам, простым смертным, можно не заботиться о подыскании выгодной партии для Николь.
- Метка? Разве она уже проявилась? Предъявите её! – потребовал король.
Геманир нахмурился и шагнул вперёд, заслоняя меня собой, но я мягко отстранила его, взяв за руку и ощущая, как от этого прикосновения просыпается метка.
- Требование его величества законно, - сказала я, протягивая руку королю.
