В тот день я показал себя эльфам во всей красе. Я сражался как воин и как маг. Я был везде, и, когда эльфам уже казалось, что ещё чуть-чуть и они будут праздновать победу, я преобразился. Что такое дракон в тесной крепости? А что такое дракон-отец, который решил, что потерял одного из детей? А если всех? Я был взбешён, я был зол. Заклятия уже не ограничивались стандартным вливанием маны. Огненное дыхание, хвост, лапы – всё было оружием. Пасть? А почему нет?! Ведь ей так удобно перекусывать ушастых.
Я рвал и метал, взлетал и приземлялся, заливая всё огнём. Стен крепости давно не было видно, а может, их просто уже не было. Для меня было только одно – эльфы, которые постоянно встают на моём пути и которым не живётся мирно. Скольких убил, не знаю… Тысячу, может, десять. Мне было плевать. В какой-то момент я понял, что ещё немного – и я выдохнусь. Сражаться не осталось сил. Ни магических, ни физических. На грани всё же умудрился создать огромный файербол и метнуть его в эльфов. Увидеть результат не успел, получив в ответ что-то в грудь.
Опять темнота…
Как хорошо вернуться домой! Дома тебя любят и ждут. Но если ты оказался в пустыне, где немилосердно жарит солнце и, куда ни посмотри, везде один песок, то настроение как-то падает. Вот и у меня после того, как очнулся и огляделся, настроение рухнуло. Куда я попал? Что за пустыня?
Хотя пейзаж был живописный. Какая-то помесь пустыни Сахары с её песками и дюнами, пустыни Вади-Рам с её марсианским ландшафтом и пустынь Мохаве и Колорадо с их неповторимым колоритом каньонов. Ну и куда меня забросило?
Решил идти на север.
Спустя час сообразил сделать себе из пары камней с помощью рун что-то вроде охладителей. А то так сжарюсь. Да и запас воды не бесконечный. Можно, конечно, магией земли докопаться до воды, но сколько это займёт времени и какова будет глубина колодца? А ещё я слышал, как добывают воду в пустыне с помощью конденсата на полиэтилене, но заморачиваться лень. Хотя то же самое можно попробовать проделать с помощью магии воздуха и рун охлаждения. Но зачем? Вода пока есть.
Да и взлететь можно, но шестое чувство говорило, что пока не надо. А оно меня обманывает редко.
Шёл я по границе всех пустынь. Не то чтобы я очень суеверный, но даже я понимал, что не может такого быть, чтобы пустыни отделялись друг от друга невидимой линией, переступив которую попадаешь в другую зону. А тут была, и явно это было неспроста. Магическим зрением я ничего не увидел, как и не ощущал магией жизни хоть кого-то живого. Вокруг только песок, камни и вдалеке виднелись горы.
Вот уже второй день я иду по границе, и ничего за это время не изменилось, всё те же пустыни, которые, казалось, расположены в шахматном порядке. То слева от тебя пустыня Мохаве, то Сахара, через какое-то время Сахара может быть уже справа. И так множество раз, но граница при этом остаётся неизменной. Правда, от неё идут ответвления, разделяя «шахматные клетки». Вот кто это создал? И, главное, зачем?
На третий день я увидел вдалеке что-то похожее на оазис. Вовремя, я бы сказал, так как моя фляга с водой уже почти опустела, а в оазисе её можно пополнить.
К оазису я подходил осторожно, постоянно сканируя пространство магическим зрением и обострив все свои чувства. Даже частично трансформировал тело, но всё оказалось ненужным, оазис был безжизненным, если не считать штук двадцать рыб, плавающих в небольшом озере. Ловить их, конечно, кощунство, но что делать, жрать-то надо.
Я решил разместиться здесь. Вода есть, а на водопой какая-нибудь живность придёт. Те же караваны в пустынях ходят от оазиса к оазису. Думаю, не пропаду.
Наделал кучу камушков-сигналок, связанных между собой наподобие лазерной сигнализации. Только в роли лазеров выступала магия. Раскидал их вокруг оазиса на равном удалении друг от друга. Суть была в следующем: при пересечении этого круга сработает сигнализация, которая заключается в вибрации камушка, висящего у меня на шее.
После установки сигнализации я подумал о жилье. А какое мне надо? Чтобы было меньше солнца, так как печёт неумолимо. На одном берегу озера находилась небольшая скала, высотой метров десять, диаметром – двадцать, с одной стороны крутая стена, а с другой – пологий спуск к озеру, что очень даже неплохо с точки зрения фортификации… И как наблюдательный пункт годится.
Вечером я уже спокойно отдыхал в рукотворной пещере с отдельным санузлом и кухонькой. А по ступенькам из неё можно было подняться наверх скалы.
На следующий день я решил укрепить своё убежище. Почему-то у меня не было и тени сомнения, что это надо сделать. Может, опыт предыдущих «командировок», или просто паранойя? Надеюсь, опыт. Что-то мне не хочется быть маниакально подозрительным.
Укрепление я начал с того, что с трех сторон скалы сделал крутой обрыв, оставив спуск к воде. На удалении пятидесяти метров возвёл стены высотой пятнадцать метров. На всё это потратил четыре дня. Питался пойманной рыбой, по одной в день.
