Когда Гарри, Рон и Гермиона сели за стол вместе со всеми, это вызвало несколько вопросительных взглядов, и Дамблдор поспешил сказать:
— Рад видеть всех вас за этим столом. Счастлив сообщить, что сегодня к нам присоединились Гарри и его друзья, которых вы, конечно же, узнали.
— Это такой своеобразный способ доказать нам, что с Гарри все в порядке, что он жив и здоров, Альбус? — поинтересовался Хмури. Его искусственный глаз вращался, как сумасшедший, словно старался не только заметить все, но еще и зарисовать в двух копиях.
— Нет, Аластор. Эти трое молодых людей изъявили горячее желание вступить в наши ряды. И я не вижу причин им отказывать.
— Но они же совсем еще дети! — всплеснула руками Молли.
— Мам! — возмутился Рон.
— Мы уже совершеннолетние маги, — напомнила Гермиона, невольно использовав тот же самый аргумент, что несколько раз звучал из уст Гарри.
Сам Поттер чувствовал, что начинает закипать. Снова здорово! Спрашивают, как со взрослых, а относятся как к детям. Это выводило из себя. Возможно, он бы и сдержался, но тут Кингсли заявил:
— И все-таки у вас нет ни навыков, ни опыта. Вы еще учитесь.
— Ни навыков, ни опыта говорите? — процедил Гарри, и от этого холодного, тихого голоса, совсем ему не свойственного, многие вздрогнули. — Мы пережили достаточно испытаний, чтобы с нами считаться. Причем с самого первого курса обучения. Огромные псы и пауки, Дементоры, Пожиратели Смерти, драконы — это лишь неполный список того, с чем справлялись я и мои друзья. Они же вместе с другими учениками участвовали в битве в Отделе Тайн. Этого мало для приобретения нужных навыков и опыта? Навыков выживания и опыта битвы? Вы, вроде как, защищали меня, но это не помешало Воландеморту трижды встретиться со мной, трижды я едва не умер. И вы все еще считаете меня, нас, «недостойными»?
Произнося свою пылкую речь, Гарри пристально посмотрел на каждого из присутствующих, и лишь единицы не отвели взгляда, но куда больше для него значило то, что Гермиона одобряюще сжала его руку под столом.
— Это не игры! — хрипло заметил Хмури.
— Согласен, — все тем же холодным тоном ответил Поттер. — Игры кончились если не в тот самый момент, когда на моем лбу появился вот этот шрам, так уж точно тогда, когда меня сочетали браком. Вы все ухватились за пророчество и ожидаете, что я, как послушное оружие, убью Темного Лорда, но на кого рассчитывать мне?
— Гарри, каждый из Ордена Феникса… — начал было Дамблдор.
— Возможно. Но как я могу верить тем, кто постоянно от меня все скрывает? Разве мы не союзники в этой битве?
— Конечно! Но мы все старались, чтобы у вас, и в особенности у тебя, Гарри, было нормальное детство, — снова попытался сгладить ситуацию Альбус.
— У вас очень превратное представление о нормальном детстве, господин директор, — возразил Поттер. — Оно было не многим лучше детства Воландеморта. Тот хотя бы мог нормально учиться в Хогвартсе без ежегодных угроз жизни и добровольно выбрал путь убийцы.
— Ты преувеличиваешь, — покачала головой Тонкс.
— Ой ли? А никого не насторожило, что письмо о зачислении в Хогвартс было адресовано в чулан под лестницей? Или что Рон с Фрэдом и Джорджем на втором курсе забирали меня из комнаты с решетками на окнах? Вряд ли все это относятся к атрибутам нормального детства, — Гарри уже не мог сдерживать этот поток накопившихся претензий, и каждое слово было как пощечина присутствующим. — И если это вас еще не убедило, могу сказать вот еще что: тогда, в одиннадцать лет, да и раньше я с радостью последовал бы за любым, кто отнесся бы ко мне по-человечески, даже будь это сам Воландеморт.
В комнате повисла тягостная тишина, и Поттер жалел, что не может сейчас видеть лица Северуса, не повернувшись, так как зельевар сидел на его половине стола. Во всяком случае, супруг не проронил ни одного едкого замечания.
А молчание грозило затянуться, только Гарри не позволил, подведя своеобразный итог всему этому разговору:
— Жизни каждого из нас давно поставлены на карту, — он поочередно посмотрел на Рона и Гермиону, на их лицах застыла непоколебимая решимость, которую Поттер видел не раз. — Поэтому мы хотим участвовать в надвигающейся битве на равных.
— Я не сказал бы лучше, дружище, — тихо заметил Рон.
Гарри не успел ответить, так как Аластор Хмури сказал:
— А вам не кажется, что ваша «просьба» о вступлении в орден очень похожа на шантаж?
— И, тем не менее, в ней есть капля здравого смысла, — подал голос Снейп. — Существует вероятность, что, будучи в курсе наших дел и планов, эта троица воздержится от попадания в очередные неприятности.
— Твое мнение тут вряд ли окажется решающим, — огрызнулся Хмури.
Гарри помрачнел от этих слов, но вступиться за «честь» супруга и что-то сказать опять не успел — его опередил Дамблдор
— И все-таки, как основатель Ордена, я хочу принять этих троих молодых людей в наши ряды. Кто согласен со мной?
